Las partes del sistema nervioso

El centro del sistema nervioso es el cerebro. El cerebro capta lo que ven tus ojos y escuchan tus oídos y, si decides que quieres moverte, el cerebro les dice a tus músculos que lo hagan.

Tu cerebro hace que tus músculos se muevan, al enviarles pequeñas señales eléctricas a través de los nervios. ¿Recuerdas que las neuronas pueden ser muy largas? Bueno, los nervios son sólo un montón de esas neuronas muy largas, agrupados de conjunto. Cada una de estas largas neuronas envía una pequeña descarga eléctrica a los músculos, lo que hace que se muevan y, a su vez, que se mueva tu cuerpo. 

El sistema nervioso es realmente complicado, pero se puede dividir en dos partes muy generales. Una de ellas es el Sistema Nervioso Central (o SNC). El SNC consiste en el cerebro y la médula espinal. El cerebro y la médula espinal están dentro del cráneo y las vértebras (las vértebras forman la columna vertebral). Estos huesos protegen al sistema nervioso central cuando tienes un accidente.  

La otra parte del sistema nervioso es el Sistema Nervioso Periférico (o SNP). El SNP se compone principalmente de los nervios que van hacia y desde el SNC. A diferencia del SNC, no existe una protección ósea para el SNP. ¿Alguna vez te has golpeado el "hueso de la risa"? Esa extraña sensación ocurre porque estás pellizcando uno de los nervios de tu brazo. Ese nervio forma parte del SNP. No tiene huesos que lo protejan, ¡así que es fácil de golpear!

Cambios automáticos

Una segunda manera de dividir el sistema nervioso se basa en sus acciones. Supón que estás en un bosque y te encuentras con un oso.   Lo que deseas es huir, ¡y rápido! Una parte de tu sistema nervioso se asegura de que puedas correr hasta ponerte a salvo. Esta parte se llama el sistema nervioso simpático. Cuando el sistema nervioso simpático se activa, tu corazón late más rápido y se bombea más sangre hacia los músculos, de modo que puedes dar la batalla o correr como un loco.  

Pero, por suerte, no es común que te encuentres con osos. Hay otra parte del sistema nervioso que satisface tus necesidades cotidianas.   Se llama el sistema nervioso parasimpático. Cuando ingieres alimentos y bebes agua, el sistema nervioso parasimpático se activa y garantiza que tu cuerpo lo digiera correctamente. No es tan emocionante como escapar de un oso, pero es igual de importante, si no más.

Los sistemas simpático y parasimpático suelen tener efectos opuestos sobre los mismos órganos.

Your Tu respiración, los latidos del corazón, los movimientos de tus intestinos: no tienes que pensar en estas cosas en lo absoluto. Tu sistema nervioso se encarga de ellos de forma automática (¡gracias, sistema nervioso!) Pero, a pesar de que no pienses en ellos, sí pueden ser cambiados. Y las partes simpática y parasimpática de tu sistema nervioso causan una buena parte de estos cambios.