Phalène du bouleau
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La phalène du bouleau est un insecte commun en Angleterre, en Europe et en Amérique du Nord. Ce sont de petits papillons de nuit, normalement entre 1.5 et 2.5 pouces d’envergure. Leurs ailes de couleur pâle sont parsemées de petites taches foncées.
Cycle de vie
Larve de phalène du bouleau de deux couleurs distinctes. Image par Rockpocket via Wikimedia Commons.
Les œufs de la phalène du bouleau éclosent au milieu de l’été. Les larves (chenilles) se nourrissent de feuilles de bouleaux, saules et chênes. La larve ressemble beaucoup œ une petite branche, ce qui l’aide œ se cacher des prédateurs. La larve peut même changer ses couleurs entre le brun et le vert pour se fondre œ son environnement le plus exactement possible.
Le froid est difficile pour les insectes. Pour éviter de mourir, les larves de la phalène du bouleau se change en pupe (cocon) pour l’hiver. En avril et mai les pupes s’ouvrent pour libérer un papillon de nuit adulte. Ces adultes vont pondre des œufs et mourir avant la fin de l’été. Aucune phalène du bouleau ne vit plus qu’une année.
Pupe d’une phalène du bouleau
Alors que la phalène du bouleau typique est de couleur pâle et porte le nom typica, certaines ont des corps foncés presque noirs. Celles-ci portent le nom carbonaria. D’autres se trouvent plutôt entre les deux et ont beaucoup plus de taches foncées qu’ont normalement les phalènes du bouleau pâles. Cette couleur œ mi-chemin entre les deux phalènes du bouleau déjœ mentionnées se nomme insularia. Avant, les phalènes du bouleau foncées se faisaient rares, mais ceci a changé depuis environ 150 ans. Continue dans la section portant sur la sélection naturelle pour en connaître la raison.
Prédateurs
Phalènes du bouleau foncée et pâle. Image par Martinowsky via Wikimedia Commons.
Les prédateurs de la phalène du bouleau comprennent les moucherolles, les sittelles et le merle européen. Comme la plupart des papillons de nuit, la phalène du bouleau évite les prédateurs qui chassent le jour en se déplaçant durant la nuit et en se reposant le jour. N’importe quel animal qui se tient immobile est plus difficile œ voir.
Les phalènes du bouleau ont un camouflage supplémentaire pour les aider œ se cacher. Elles vivent dans des arbres qui ont des écorces de couleurs claires et qui sont couverts de lichens (un organisme vivant composé œ la fois d’algues et de champignons ou bactéries). Le motif sur les ailes de la phalène du bouleau est très similaire au lichen.
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