Acerca de los sonogramas

Pueden parecer pinturas abstractas, pero para los científicos, los sonogramas son una maravillosa herramienta utilizada para comprender los sonidos y a los animales que los crean. Entonces, ¿qué es un sonograma y cómo los científicos los usan para estudiar los sonidos? Este breve análisis arrojará algo de luz sobre el mundo de los sonidos y los sonogramas.

Un sonograma es una representación de un sonido mostrado en un gráfico x-y. En este gráfico, el eje vertical (y) representa la frecuencia o tono del sonido, expresado en kilohercios (kHz).

Por ejemplo, el sonido de un flautín está en una frecuencia mayor que, digamos, el sonido de una tuba. Los seres humanos y al parecer la mayoría de las aves pueden escuchar sonidos de hasta aproximadamente 20 kHz.

Conocer la frecuencia y el intervalo de tiempo en el que se hace cada sonido te ayuda a ver visualmente lo que estás escuchando. En muchos casos, puedes aprender mucho más de un sonograma del canto de un pájaro que con sólo escucharlo.

¿Qué pasa con todos esos colores?

La otra parte importante de los sonogramas obtenidos a partir de las grabaciones de las aves son los colores. El arcoíris de colores muestra cuán fuerte está siendo producida cada frecuencia. Mientras más alto sea el sonido, más cercana se encuentra la zona roja. Los sonidos muy bajos son de color azul oscuro. Los códigos de colores para la intensidad del sonido son muy útiles para entender cómo la intensidad del sonido varía dentro de un sonograma dado. Sin embargo, es necesario recordar que la intensidad de un sonido disminuye cuando el origen de este sonido se aleja. Debido a que los sonogramas se crean a partir de grabaciones realizadas a distancias variables desde la fuente del sonido (el propio pájaro), la intensidad del sonido representado en dos sonogramas diferentes no puede compararse de forma directa. La misma canción se grabará cada vez más débil cuanto mayor sea la distancia del ave.  

Puedes ver en los siguientes dos sonogramas, que el canto de muchas especies consiste en una rápida sucesión de notas de alta y baja frecuencia.

Canción del Gorrión	Chochín Doméstico

El eje horizontal (x) del sonograma muestra el tiempo en segundos. Algunas canciones de pájaros son, en su mayoría, lentas, y otras pueden ser muy rápidas. Si te fijas en el sonograma de la canción del Gorrión Saltamontes (ver a continuación), te darás cuenta de que se compone de breves notas introductorias seguidas de un largo trino. Este trino suena como el llamado de un grillo o un pequeño saltamontes, y de ahí proviene su nombre.  

Una persona puede utilizar este sonograma para calcular que el intervalo entre dos notas (que se muestran como barras verticales) en el trino, ¡es de aproximadamente 20 mseg o una 50va parte de un segundo! Los Gorriones Saltamontes y otros animales, como los grillos, producen sonidos en esta misma cadencia muy alta, mucho más alta de la que los humanos pueden producir. Debido a que el intervalo entre las notas de los trinos es tan corto, no se puede medir simplemente al escuchar la canción.

Gorrión Saltamontes	Gorrión Saltamontes | Zoom |

Los sonogramas están a menudo codificados por colores para representar la intensidad del sonido (o volumen). En consecuencia, el azul representa un sonido de baja intensidad y los colores naranja y rojo representan los sonidos de alta intensidad.