Introducción

Vacunas | Efecto de las vacunas | Obtención de inmunidad | Empleo de las vacunas | La inmunidad colectiva | COVID-19 | R naught | Seguridad de la vacuna | Efectividad de la vacuna | Tasa de disminución del efecto de la vacuna

Descripción general

Vacunas

Las vacunas son una parte importante de la lucha contra las enfermedades en los seres humanos, el ganado y nuestras mascotas. Las primeras vacunas se desarrollaron a finales del siglo 1700. Ahora, dependiendo de dónde vivan, todos pueden usar vacunas para protegerse de enfermedades graves contra más de 25 patógenos diferentes.

Efecto de las vacunas

Las vacunas son una forma de entrenar a nuestro cuerpo para combatir virus específicos y otros patógenos. Estos Introducen partes del virus, virus muertos, o virus similares a los que sabemos que causan problemas de salud en nuestro sistema inmunológico. Al estar expuestos a la vacuna, nuestros cuerpos aprenden a reconocer rápidamente el patógeno y qué moléculas que combaten los patógenos, llamadas anticuerpos, deben fabricarse para ganar la batalla. De esa manera, si nos encontramos con el virus real más tarde, nuestros cuerpos pueden combatirlo más rápidamente, lo que significa que los síntomas serán más leves o no enfermaremos en absoluto.

Obtención de inmunidad

Solo hay dos formas en que su cuerpo puede aprender a combatir una enfermedad. O tiene que luchar contra el patógeno real y ganar, o necesita ser entrenado contra ese patógeno con una vacuna. Las vacunas son la forma más segura de inmunizarnos contra patógenos peligrosos.

Usar vacunas

Pero, ¿qué efecto tienen las vacunas al mirar los números? Para algunas enfermedades, como la viruela y la poliomielitis, las vacunas casi han eliminado los patógenos del mundo. Esto ha salvado cientos de millones de vidas. Para otras enfermedades, tales como la influenza estacional, que también es viral, las vacunas evitan que millones de personas sean hospitalizadas.

La inmunidad colectiva

El que gran parte de la población se haya vacunado contra una enfermedad ayuda a proteger a quienes no hayan sido vacunados pero están a riesgo de contraer la enfermedad. Esta protección basada en la comunidad se llama "inmunidad colectiva", pero puede ser muy difícil alcanzar un nivel de protección que funcione para un patógeno específico. Las vacunas son la única forma ética de alcanzar la inmunidad colectiva. Para alcanzar la inmunidad colectiva una gran cantidad de personas tendrían que enfermarse y/o morir en el caso de enfermedades peligrosas para las que no haya vacunas. Incluso entonces, es probable que el nivel "natural" de protección aún no sea lo suficientemente alto como para detener la propagación.

Las vacunas nos permiten salvar vidas al brindar protección sin enfermedades graves. Alcanzar la inmunidad colectiva es especialmente importante para quienes no pueden vacunarse porque tienen un sistema inmunológico debilitado. Si la mayoría de la población se vacuna, podría salvarles la vida, pero también podría salvar la vida de las personas que no deberían vacunarse por razones médicas. Además, es posible que las vacunas no funcionen en bebés recién nacidos, cuyos sistemas inmunitarios aún no esten bien desarrollados (y que estén protegidos por los anticuerpos de sus madres). La inmunidad colectiva puede ayudar a proteger a esos recién nacidos.

Enfermedades

COVID-19

COVID-19 es causado por el virus SARS-CoV-2 (Síndrome respiratorio agudo severo Coronavirus 2). La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas. Debido a esto, esas personas tienen un gran impacto en la propagación del virus. Aquellos que muestran síntomas pueden tener fiebre o escalofríos, cansancio, dolores corporales, dolores de cabeza, dolor de garganta, pérdida del gusto y del olfato y problemas digestivos. Las personas con casos más graves pueden tener problemas para respirar, dolor en el pecho, confusión y problemas para mantenerse despiertos. Aunque COVID-19 puede afectar a personas de cualquier edad, los adultos mayores y los adultos con otros problemas de salud tienen el mayor riesgo de padecer una enfermedad grave. COVID-19 se transmite más fácilmente que la gripe y puede provocar enfermedades más graves en quienes la contraen. La mejor manera de combatir la propagación de la enfermedad es mediante el distanciamiento social (mantenerse a más de 6 pies de distancia de las personas que no pertenecen a su hogar), usar una máscara (algunas son más efectivas que otras) y vacunarse contra la enfermedad.

Valores de simulación

R naught

R0, o "R naught" es un valor que se utiliza para medir la propagación de una enfermedad en una población. Ese valor es igual a la cantidad de personas a las que es probable que una persona infectada transmita la enfermedad. R0 se basa en la facilidad con la que se propaga la enfermedad, la cantidad de población que está vacunada, la densidad de la población y las precauciones de comportamiento de la población. El uso de mascarillas y el distanciamiento social puede tener un efecto enorme en la protección contra enfermedades específicas, especialmente aquellas que se transmiten por el aire.

Seguridad de la vacuna

Todas las vacunas pasan por pruebas de seguridad exhaustivas antes de ser aprobadas para su uso generalizado. Las vacunas aprobadas son 99,99% seguras. Generalmente, los únicos problemas de seguridad para las vacunas aprobadas los experimentan las personas con sistemas inmunitarios debilitados o las personas que tienen alergia a un ingrediente de la vacuna. Para obtener más información sobre la seguridad de las vacunas, visite ¿Le asustan las vacunas?

Efectividad de la vacuna

La efectividad de la vacuna es una medida de qué tan bien funciona una vacuna. Algunas vacunas, como la vacuna contra la poliomielitis, tienen niveles de efectividad muy altos, alrededor del 90% o más con al menos dos dosis. Otras, como la vacuna contra la influenza, pueden tener una eficacia de entre un 30 y un 50%, según el año. Debido a que la influenza muta tanto, tenemos que tratar de predecir cómo se verá el virus cada año y planificar con suficiente anticipación para hacer una vacuna que funcione lo suficientemente bien como para ser aprobada. Esta predicción no siempre coincide con la forma en que muta el virus, por lo que algunos años puede ser más eficaz que otros. Las vacunas COVID-19 que se distribuyen o desarrollan tienen un amplio rango de efectividad, desde el 50 hasta más del 90%.

Tasa de disminución de la vacuna

Las vacunas funcionan porque nuestro sistema inmunológico tiene memoria y aprende a combatir ciertos patógenos. Sin embargo, la memoria inmunológica no dura para siempre con algunos patógenos. Ya sea que luche contra una enfermedad o esté vacunado contra ella, después de un tiempo suficiente, su cuerpo puede olvidar cómo combatir ese patógeno. Las vacunas contra el tétanos y la rabia son dos ejemplos, en los que debe recibir refuerzos regulares (cada 10 y 5 años, respectivamente) para protegerse del patógeno.

Manténgase al día con los nuevos hallazgos sobre las nuevas vacunas contra el coronavirus en nuestra página de historias, vacunas contra COVID-19.