Vacunas contra el COVID-19

En 2020, la carrera para hacer una vacuna contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, ha sido una de las principales prioridades de los científicos. Con tantos tipos de vacunas, puede ser difícil entender cómo funciona cada una. Vamos a ver dos tipos principales: ARNm y vacunas de vectores virales. 

Los medios de comunicación reportan que estos son nuevos tipos de vacunas. Pero, es importante saber que ambas clases de vacunas han sido investigadas durante décadas para proteger contra muchos tipos de virus, como el Zika y el Ébola. Las vacunas de ARNm actuales y las vacunas de vectores virales que ayudan a proteger contra COVID-19 contienen material genético que lleva instrucciones a nuestras células. Estas instrucciones enseñan a nuestras células a producir una proteína. La proteína entrena al sistema inmunológico para luchar contra el virus que causa COVID-19. Sin embargo, ambos tipos de vacunas difieren en sus ingredientes, el tipo de material genético utilizado y la forma en que los administran.

Las vacunas de ARNm y las vacunas de vectores virales que distribuyen material genético a nuestras células para que puedan producir proteínas, pero lo hacen de diferentes maneras. A la izquierda, puede ver el sistema de administración utilizado en las vacunas de ARNm: una pequeña burbuja o "nanopartícula" hecha de lípidos (como aceites) que contienen ARNm. A la derecha, puede ver el sistema de administración utilizado en las vacunas de vectores virales: un virus que es inofensivo para los humanos, que lleva un fragmento de ADN de un virus diferente (del que estamos tratando de proteger). Click for more detail.

Vacunas de ARNm

Algunas de las primeras vacunas aprobadas para uso público contra COVID-19 fueron vacunas de ARNm. Las vacunas de ARNm de Pfizer-BioNtech y Moderna brindan una defensa cercana al 95% contra los síntomas del SARS-CoV-2. Ambas vacunas necesitan dos dosis con al menos 21 días de diferencia (Pfizer-BioNtech) o 28 días (Moderna). En pacientes sanos, ambas vacunas brindan una protección cercana al 100% contra el COVID-19 grave.

Cuando se piensa en la "eficacia" de la vacuna contra los síntomas de COVID frente a la enfermedad grave, ¿qué significa eso exactamente? La eficacia de las vacunas contra los "síntomas" de COVID-19 se refiere a cualquier síntoma experimentado, incluso si fue muy leve. La eficacia contra "COVID-19 grave" o "enfermedad grave" se refiere a síntomas más graves que podrían requerir atención médica. Lo más importante que debe comprender acerca de todas las vacunas aprobadas es que TODAS ofrecen una protección de ~ 100% contra la muerte causada por COVID-19, incluso si alguien experimentó síntomas graves. Esto resalta la importancia de vacunarse y de no esperar un tipo particular de vacuna, sea la de ARNm o una de vector viral. Sea la que sea, veamos cómo funcionan.

Cómo funcionan las vacunas de ARNm

La proteína viral que se usa para enseñar a nuestros cuerpos cómo combatir el SARS-CoV-2 se encuentra en el exterior del virus y se llama proteína de pico.

El ARNm, o ácido ribonucleico mensajero, normalmente se encuentra en sus células y les da instrucciones para producir proteínas que necesitan para funcionar. Las vacunas de ARNm de COVID-19 contienen ARNm que da instrucciones a sus células para producir una proteína llamada “de pico” del SARS-CoV-2. La proteína de pico se encuentra en la superficie del SARS-CoV-2 y es la parte del virus que se adhiere a la superficie de una célula para ingresar.

La proteína de pico por sí sola es inofensiva y no puede contagiarle el virus. Las vacunas de ARNm de COVID-19 solo producen la proteína de pico del virus y no portan ningún virus vivo, lo que significa que no puede contraer COVID-19 de la vacuna. El ARNm en sí está dentro de pequeñas cápsulas hechas de grasas llamadas "nanopartículas de lípidos". Estos son absorbidos por sus células inmunitarias después de vacunarse.

Una vez en la célula inmunitaria, las cápsulas de lípidos liberan el ARNm en el citoplasma de la célula. La célula lee las instrucciones del ARNm y produce la proteína de pico SARS-CoV-2. A continuación, su célula muestra partes de esta proteína de pico en su superficie. De esta manera, otras células conocen la proteína y su sistema inmunológico puede responder a ella. El ARNm nunca ingresa al núcleo de su célula, el área donde se almacena el ADN. Todo lo de ARNm y los ingredientes de estas vacunas solo permanecen en el cuerpo temporalmente y no alteran su ADN. 

Después de que algunas de sus células inmunitarias son instruidas sobre cómo producir la proteína de pico, la fabrican y la mueven a la superficie de la célula. Allí, otras células pueden aprender sobre el pico y cómo lanzar un ataque contra él.

Durante una respuesta inmune a la proteína de pico, su cuerpo produce anticuerpos que se adhieren a la proteína. Las células inmunitarias que producen esos anticuerpos se replican para producir más hasta que se puedan producir suficientes anticuerpos para combatir el virus. Se reclutan otras células inmunes para encontrar y destruir las proteínas marcadas con anticuerpos. La lucha contra las proteínas de pico en la vacuna es una forma en que su cuerpo aprende a vencer el pico.

Como parte de este proceso, su cuerpo también producirá células inmunitarias de memoria a partir de las células que pudieron combatir la proteína. Estas células deberían poder reconocer las proteínas de picos en el futuro y producir anticuerpos contra el virus completo, o matar las células infectadas, si el virus llega al cuerpo. Este proceso es mucho más rápido y exitoso cuando su sistema inmunológico ha aprendido sobre la proteína de pico de una vacuna. 

Aprendizaje sobre vacunas durante tiempo

Si el SARS-CoV-2 ingresa al cuerpo después de que alguien está completamente vacunado, los anticuerpos fabricados para combatir la proteína de pico se adherirán rápidamente al virus y actuarán como pequeñas señales de alerta. Alertarán a otras células inmunitarias para que eliminen el virus. Cuando se unen al virus, también pueden bloquear físicamente su entrada e infectar las células. Esto proporciona protección contra la infección a las personas vacunadas contra el SARS-CoV-2. Debido a que su cuerpo reconoce partes importantes del virus, puede combatirlo mucho más rápido que antes, lo que le da al virus pocas posibilidades de causar una infección grave.

Vacunas de vectores virales

La vacuna Johnson & Johnson utiliza un adenovirus para transportar genes del SARS-CoV-2 a nuestras células. Esta imagen de un adenovirus se tomó con un microscopio electrónico. Imagen de GrahamColm a través de Wikimedia Commons.

Algunas otras vacunas aprobadas para su uso contra el SARS-CoV-2 son vacunas de vectores virales. Los vectores virales son versiones de un virus inofensivo que se utilizan para transportar material genético de otro virus a nuestras células. Se puede describir como el envolver un poquito de genes inofensivos de un virus del que queremos protegernos en la cubierta de otro virus que no nos hará daño. El material genético del virus contra el que queremos protegernos (en este caso, SARS-CoV-2) contiene instrucciones para producir proteínas específicas en una célula.

Las vacunas Oxford-AstraZeneca y Johnson & Johnson contra COVID-19 utilizan vectores virales. La vacuna de Oxford-AstraZeneca causó al menos una reducción del 63% en los síntomas del SARS-CoV-2 y una protección cercana al 100% contra el SARS-CoV-2 severo después de dos dosis. La vacuna de Johnson & Johnson es de una sola inyección y tiene al menos un 66% de efectividad en general para prevenir el COVID-19 de moderado a grave. La vacuna Johnson & Johnson tiene una eficacia de al menos un 85% para prevenir el COVID-19 grave y un 100% de eficacia para prevenir la muerte por COVID-19.

¿Cómo funcionan las vacunas de vectores virales?

Las vacunas del vector viral COVID-19 utilizan virus inofensivos para introducir genes del SARS-CoV-2 en nuestras células. Nuestras células usan estos genes para producir proteínas.

En el caso de las vacunas de vectores virales COVID-19, el material genético también contiene instrucciones que le indican a algunas de sus células inmunes que produzcan la proteína de pico. Sin emabargo; sus instrucciones se componen de ADN en lugar de ARN. Tras la vacunación, el vector viral entrará en una célula, como lo haría un virus normal. El vector llevará el ADN que contiene las instrucciones para producir la proteína de pico al núcleo de la célula. Allí, la célula comenzará a producir ARNm que se mueve hacia el exterior del núcleo y hacia el citoplasma. A partir de ahí, la proteína de pico se fabricará a partir del ARNm que se produjo. Luego, la célula muestra partes de la proteína de pico en su superficie, donde el sistema inmunológico puede reconocerla como un invasor y lanzar una respuesta. 

Al igual que las vacunas de ARNm, las vacunas de vectores virales no contienen SARS-CoV-2 vivo. Entonces, puede contraer COVID-19 por recibir la vacuna. Además, se ha modificado el ADN contenido en los vectores virales. El vector puede entrar en las células, pero los genes necesarios para que el virus se replique se han eliminado del ADN. Esto significa que los vectores virales no pueden replicarse en una célula, por lo que no pueden causar enfermedades. El ADN del vector no afecta nuestras células porque se elimina después de que se produce la proteína. Estas vacunas son más estables que el ARNm y, por esta razón, pueden conservarse durante períodos más prolongados a temperaturas más altas que las vacunas de ARNm. Esto significa que estas vacunas podrían distribuirse a países más pobres sin la capacidad de congelar la vacuna durante largos períodos de tiempo.

Qué esperar después de vacunarse

Si se tienen efectos secundarios después de ser vacunadas, es más probable que sientan dolor en el lugar de la inyección. Algunos también pueden experimentar dolor de cabeza o fiebre y sentirse cansados. Los efectos secundarios más graves son muy raros.

Las vacunas pasan por pruebas de seguridad minuciosas antes de ser aprobadas para uso público en los Estados Unidos. Para las vacunas COVID-19, se seguirán recopilando datos de seguridad a largo plazo. Todas estas vacunas pueden causar algunos síntomas similares a los de un resfriado. Los efectos secundarios más comunes de las vacunas COVID-19 son dolor en el lugar de la inyección y posible dolor de cabeza, fiebre leve y cansancio.

Es importante saber que estos síntomas se deben a que su sistema inmunológico reacciona a la vacuna y se prepara para combatir el virus real si el cuerpo alguna vez entra en contacto con él. Por esta razón, las personas deben recibir la vacuna cuando sean elegibles, para reducir la propagación de COVID-19. Asegúrese de no tomar ningún medicamento innecesario antes o inmediatamente después de recibir la vacuna. Algunos medicamentos, como ciertos analgésicos, pueden reducir la efectividad de su sistema inmunológico para lanzar un ataque completo durante este período de entrenamiento.

Vacunas y variantes

Es natural que los virus muten si se han propagado de una persona a otra durante algún tiempo. Desde el verano de 2020, hemos visto que esto sucede en el SARS-CoV-2. A muchas personas les preocupa que las vacunas COVID-19 actuales no protejan contra las variantes del SARS-CoV-2 detectadas recientemente. Entonces, ¿qué dice la ciencia sobre las variantes?

Las células B de memoria son importantes para ayudar a nuestro sistema inmunológico a recordar a los invasores familiares. Las vacunas programan células B para combatir el patógeno en cuestión. Pero ¿qué pasa con las variantes? Haga clic para obtener más detalles.

La mayoría de las variantes tienen mutaciones en la proteína de pico del virus. Es posible que algunas de estas mutaciones hagan que el virus sea más contagioso que la cepa pandémica inicial. Esto significa que, si una persona está infectada con una nueva variante, podría infectar a más personas cuando está enferma que si tuvieran la cepa pandémica original. Es importante señalar que algunas mutaciones del SARS-CoV-2 pueden afectar la eficacia de la vacuna. Sin embargo, estas mutaciones son solo una parte de la proteína de pico, no afectan a todo el pico.

Las vacunas actuales COVID-19 entrenan al cuerpo para combatir toda la proteína de pico. Si alguien está vacunado y entra en contacto con una variante, aún debe tener anticuerpos que actúen en las partes de la proteína de la punta que no fueron mutadas. Por lo tanto, esos anticuerpos deberían ayudar a combatir el virus mutado, aunque en algunos casos no serán tan efectivos. Esto no significa que las personas no se enfermarán en absoluto por las variantes, pero tendrán mejores resultados que si no se hubieran vacunado. Estas variantes también brindan un buen recordatorio para muchas personas de que sigue siendo importante que nos distanciamos socialmente, usemos máscaras y nos lavemos las manos, incluso después de habernos vacunado.

Las vacunas son solo una parte de las capas de defensa que debemos usar contra el virus que causa COVID-19. Ninguna capa ofrece una protección perfecta, por lo que es importante utilizar tantas capas de protección como podamos contra el virus y todas sus variantes. Haga clic para obtener más detalles.

La vacunación con cualquiera de las vacunas COVID-19 disponibles aún debería brindar cierta protección contra las variantes que se han descubierto hasta la fecha. Por esta razón, incluso si las vacunas son menos efectivas contra las variantes, algo de protección es mejor que ninguna protección. Es importante recibir la vacuna COVID-19 para ayudar a detener la propagación de todas las variantes de COVID-19.

References

https://www.jnj.com/johnson-johnson-covid-19-vaccine-authorized-by-u-s-f...

https://www.astrazeneca.com/media-centre/press-releases/2021/covid-19-va...

https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/more/science-and-research/scie...

https://www.who.int/en/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/