Un mundo sin vacunas

Sí las vacunas nunca hubieran sido inventadas, si Edward Jenner nunca hubiese querido curar la viruela ¿cómo sería el mundo hoy? De alguna manera, es una respuesta fácil de responder… Las infecciones que ahora son prevenibles, como el polio y la viruela, aún sería un problema.

Millones de personas morirían o serían perjudicadas cada año de alguna forma sí las vacunas no existieran. Aquí, un niño recibe una dosis oral de la vacuna contra el polio. Imagen de la CDC.

Esperar a que se alcance la inmunidad de rebaño no es una forma eficaz de salvar vidas. Sí esa hubiera sido la estrategia con la viruela, todavía mataría a millones de personas cada año. Se estima que en promedio 5 millones de personas aún morirían de viruela, para un total de 200 millones sólo entre 1980 y 2018. Así qué sin una vacuna, millones de personas morirían sin razón.

En otros sentidos, es una respuesta difícil de resolver. La tecnología de los antídotos está basada en principios similares al de las vacunas, así que sin ellas no habría antídotos. Los animales también son vacunados para protegerlos de enfermedades, incluyendo a las mascotas y al ganado, así que sin las vacunas estos animales también estarían en riesgo de infectarse. Todos estos efectos podrían resultar en una sociedad diferente a la que conocemos hoy.

¿Distanciamiento social para siempre?

Mantener una distancia prudente y usar una mascarilla al estar con otros, es una gran manera de prevenir la transmisión de enfermedades. Pero para evitar hacer esto para siempre, muchas personas confían en las vacunas para mantenernos a salvo de enfermedades devastadoras. Imagen de Engin Akyurt vía Pixabay.

La pandemia de COVID-19 es un gran ejemplo de cómo las vacunas cambian drásticamente la situación para mejorar las vidas humanas en el mundo. El COVID-19 es una enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2. Este virus se esparce fácilmente en el aire, en gotas microscópicas de nuestra respiración. Usar mascarillas y mantener la distancia ayuda a reducir la transmisión, pero también trae otros problemas. En el 2020, muchos negocios tuvieron que cerrar temporalmente, y muchas personas perdieron sus trabajos y dejaron de socializar. Este “distanciamiento social” afectó la vida de muchas personas en el mundo. A finales de 2020, muchas personas esperaban que una vacuna fuera aprobada para que el distanciamiento social se terminara y los negocios volvieran a abrir a su máxima capacidad.

Más infecciones para todos

Las enfermedades como el COVID-19 nos han recordado lo mucho que dependemos de las vacunas, y que el contagio de nuevos virus (para nosotros) y bacterias es un riesgo real. Las vacunas han ayudado a eliminar algunos de esos riesgos. En general, no tenemos miedo de infectarnos de polio, difteria, o de tos ferina porque tenemos vacunas para prevenirlas. Sin las vacunas, esas enfermedades no serían raras.

Una máquina de respiración también conocida como pulmón de acero. Esta máquina fue usada para aquellos paralizados por el polio. El paciente era encerrado y la máquina creaba una presión negativa, levantando sus pulmones y ayudándole a respirar. Imagen de la CDC.

El polio sería un gran peligro para el mundo si las vacunas no existieran. El virus del polio puede infectar el sistema nervioso muy raramente, pero cuando lo hace daña a las células y puede causar parálisis. Esta parálisis puede llegar a los pulmones, y paralizar la capacidad de respirar del paciente. Esta es la razón por la que las vacunas son tan importantes para la salud pública. En un mundo sin vacunas, las personas se podrían infectar con el virus del polio y potencialmente podrían quedar paralizadas debido a la infección. Sin las vacunas muchas personas serían hospitalizadas, viviendo conectadas a un respirador. 

Además, sin una vacuna, los brotes de viruela podrían extenderse regularmente por los países causando enormes tasas de mortalidad y enfermedades graves. No hay medicamentos para detener este virus y puede propagarse fácilmente de una persona a otra, por lo que cualquier brote tendría un gran impacto en una comunidad.

Sin vacunas, sin antídotos

Los antídotos no hubieran sido inventados sí las vacunas no lo hubieran sido primero. Un antídoto es un tipo de medicina para las personas que han sido mordidas por serpientes, arañas, u otros animales venenosos. El antídoto es hecho inyectando una pequeña cantidad del veneno del animal en un animal doméstico, como un caballo, cabra, oveja, burro, conejo, gato, pollo, camello, o un roedor. El animal crea anticuerpos contra el veneno, de la misma manera en la que nosotros los creamos cuando nos vacunan. La sangre del animal es separada del suero, la porción de la sangre que contiene los anticuerpos.

Los antídotos se basan en la ciencia de las vacunas. Sin vacunas, probablemente no tendríamos antídotos para ninguna de las criaturas venenosas que muerden a las personas cuando se les provoca. Imagen de Karla Moeller.

Este antídoto es entonces administrado a pacientes que han sido mordidos o picados para proveerlos con anticuerpos contra el veneno. Los anticuerpos neutralizan el veneno y detienen el daño a los tejidos. Los animales venenosos que pican o muerden (como los escorpiones y las serpientes de cascabel) causarían la muerte comúnmente en un mundo sin vacunas.

Los animales también necesitan vacunas

Algunos animales también necesitan vacunas, incluyendo a las mascotas. Sí las vacunas no hubieran sido inventadas, no solo afectaría la salud de las mascotas, sino también la salud del ganado. La salud del ganado puede afectar la salud humana. Los diferentes tipos de ganado como pavos, vacas, y cerdos son vacunados contra gérmenes que los enferman como el rotavirus, E. coli, conjuntivitis, y brucelosis. Estás vacunas mantienen a los animales sanos.

Nuestras mascotas dependen de las vacunas para estar sanos. Imagen de Pexels vía Pixabay.

Sin las vacunas, habría más riesgo para estos animales de enfermarse y posiblemente de morir. Aparte de la muerte de más mascotas, esto podría incrementar el costo de la carne, huevos, y lácteos. Además de esto, la salud pública, en su conjunto, puede verse afectada. Los gérmenes que infectan al ganado pueden mutar y comenzar a infectar a los humanos, por lo que la humanidad también puede ver nuevos gérmenes afectándolos.

Más enfermedades y esperanzas de vida más cortas

Por último, la sociedad sería muy diferente en un mundo sin vacunas. Habría más enfermedades, y esto afectaría la esperanza de vida promedio y el tamaño de la población. Más enfermedades aparecerían en ciudades pobladas, así que las personas escogerían vivir fuera de ellas, lo que afectaría la economía. Viajar a otros países traería más riesgo de infección, así que las naciones se aislarían más.

Después de considerar todo, parece que la sociedad estaría en una situación mucho peor si no se hubieran inventado las vacunas. Ya sea que la idea de las vacunas te provoque miedo o si por el contrario sí te vacunas contra la gripe todos los años, hay una cosa en la que todos deberíamos estar de acuerdo: sin vacunas, la sociedad sufriría.

(2019, 05). Antivenom. https://en.wikipedia.org/wiki/Antivenom

Puiu , T. (2019, 02). Antivenom: how it’s made and why it’s so precious. https://www.zmescience.com/other/feature-post/antivenom-made-precious/

(2018). Vaccines. https://www.ahi.org/about-animal-medicines/vaccines/

https://ourworldindata.org/smallpox#costs-of-smallpox-and-its-eradication