Piante secche

I saguaro, i grandi cactus mostrati qui, usano diverse strategie per sopravvivere attraverso i mesi asciutti. Clicca per maggiori dettagli.

Il deserto è un posto difficile per essere una pianta a causa dell'aria secca e calda. Per trasportare i nutrienti dalle loro radici, le piante fanno in modo che l'acqua dalle foglie evapori in un processo chiamato traspirazione. Ma nel deserto, dove l'acqua è difficile da trovare, molte piante si sono adattate per risparmiare acqua. Le piante possono risparmiare acqua in diversi modi: possono controllare la quantità di acqua persa per traspirazione, la quantità che possono ottenere o la quantità che possono immagazzinare. Se una pianta possiede adattamenti che la aiutano ad affrontare il clima del deserto, la chiamiamo xerofite, una parola che significa “piante secche”.

Affrontare il deserto

La mela spina del deserto è una pianta annuale, il che significa che cresce solo durante una parte dell'anno, produce semi e poi muore. I semi germoglieranno l'anno seguente. Immagine di Neelix.

Cactus e altre piante che immagazzinano molta acqua per aiutarli durante le stagioni secche sono chiamati “succulente”. Durante le piogge leggere, queste piante assorbono quanta più acqua possono contenere, immagazzinandola in grandi aree di stoccaggio in radici, foglie o steli.

Alcune piante vivono e crescono solo durante la stagione delle piogge, producendo semi che possono tollerare la stagione secca. Queste piante sono chiamate “annuali”, perché riappaiono ogni anno. Così la pianta adulta, che perde più acqua del seme, evita le condizioni calde e secche delle stagioni aride del deserto.

Altre piante, chiamate piante perenni, vivono per diversi anni, ma possono andare in letargo o divenire inattive durante la stagione secca.

Molti cactus usano spine acuminate che li aiutano ad ombreggiare la pianta e impediscono agli animali di mangiarli. Immagine di William Warby.

Un sacco di piante del deserto non immagazzinano abbastnza acqua, muoiono o diventano inattive durante la stagione secca. Invece, queste piante sono in grado di tollerare o resistere alle parti più calde e più secche dell'anno.

Un paio di trucchi aiutano queste piante a gestire le condizioni del deserto. Le spine acuminate che vedi suo cactus e altre piante li aiutano a proteggersi dal sole, mantenendoli freschi. Alcune piante come alberi di Mesquite possiedono fittoni molto lunghi che superano i 100 piedi per raggiungere l'acqua freatica, l'acqua immagazzinata in profondità nel sottosuolo.

La lotta per l’acqua

Il cespuglio di creosoto utilizza le tossine per difendere l'aria che utilizza per acqua e sostanze nutritive. Immagine di Sue in az.

Per alcune piante, un modo per assicurarsi di avere abbastanza acqua è sbarazzarsi della competizione, cioè delle piante vicine. Una pianta chiamata “creosoto” produce sostanze chimiche speciali, o tossine, che rilascia nel terreno vicino. Queste tossine rendono difficile la crescita di altre piante in quel terreno. Questo trucco è chiamato “allelopatia” e tiene lontane le piante che consumerebbero la riserva d'acqua del creosoto.

Altre immagini tramite i comuni di Wikimedia. Pianta a spirale di aloe di Duff Axsom.