Un misterio letal

Los murciélagos del este de los Estados Unidos se están muriendo y nadie sabe por qué. Los científicos notaron que los murciélagos muertos tienen un misterioso hongo blanco creciendo en su nariz, alas y cola, por lo que la enfermedad se llamo síndrome de nariz blanca (SNB). Pero, ¿es realmente el hongo blanco lo que esta matando a estos murciélagos, o hay alguna otra causa? Este es un misterio y, para los murciélagos, es uno letal.

Pequeños murciélagos marrones con síndrome de nariz blanca. Foto cortesía del departamento de conservación ambiental, NYS.

Hasta ahora han muerto más de un millón de murciélagos por síndrome de nariz blanca y este número aumenta cada invierno. Los murciélagos muertos se han encontrado dentro y alrededor de cuevas y minas en 10 estados orientales desde New-Hampshire a Tennessee. Los murciélagos que viven en estos estados generalmente hibernan en cuevas y minas para sobrevivir los fríos meses invernales.

Los murciélagos sanos encontrarán una cueva o mina en la que hibernar durante otoño cuando la temperatura empieza a disminuir. Ahí hibernan todo el invierno y despiertan en la primavera, cuando la temperatura es nuevamente templada. Pero los murciélagos con síndrome de nariz blanca están actuando de una manera inusual. Estos murciélagos se cuelgan en zonas frías de la mina o cueva, vuelan durante el día, cuando los murciélagos supuestamente duermen y hasta salen de su hibernación en la mitad del invierno. Desafortunadamente, estos murciélagos generalmente mueren como consecuencia de las heladas temperaturas invernales.

Científicos, agencias estatales y federales, y grupos no-gubernamentales están trabajando juntos para resolver el misterio del síndrome de nariz blanca. Estos grupos esperan resolver este misterio pronto, antes de que se reporten más murciélagos muertos.

¿Cuál es la causa del síndrome de nariz blanca?

Los primeros murciélagos con síndrome de nariz blanca aparecieron en 2006 y sólo en algunos sitios de Nueva York. Desde entonces, el síndrome se esta esparciendo por todo Estados Unidos. En febrero del 2010 se reportaron casos de SNB en el estado de Tennessee. Hasta ahora, no hay signos del síndrome en otras partes del mundo.

Nota: Solo están representadas las siguientes especies de murciélagos en el mapa: pequeño marrón, indiana, gris y orejudos. ¨Zonas de hibernación¨ incluyen un radio de 30 millas alrededor del invernáculo. Los invernáculos fueron determinados a partir de la mejor información disponible. Algunos invernáculos pueden no estar representados.

Mapa desarrollado por U.S. Fish and Wildlife usando las siguientes fuentes: Comisión de caza de Pennsylvania, Servicio de animales salvajes, Servicio de conservación de murciélagos internacional y de parques nacionales.