Feito no fogo

Este incêndio parece fora de controle, mas é um incêndio planejado cuidadosamente. Clique para mais detalhes.

A maioria de nós aprende desde pequeno que, se você vê um incêndio em qualquer lugar, deve chamar os bombeiros para apagá-lo. Nos campos, os incêndios são naturais e são realmente uma parte importante do bioma. Sem o fogo, muitas pastagens nem existiriam.

Os incêndios naturais ocorrem com frequência nos campos. Os animais fogem desse fogo. Pequenos animais podem ir para o subsolo para se manter seguros, mas o capim e outras plantas comuns nos campos não podem fugir. Em vez disso, elas são especialmente adaptadas para sobreviver ao fogo. Assim como um pequeno animal pode estar seguro em uma toca subterrânea, as partes subterrâneas da planta têm menos chance de queimar.

As plantas dos campos evoluíram de modo que, enquanto suas raízes sobreviverem, elas podem voltar a crescer rapidamente após um incêndio. Árvores e outras plantas não adaptadas ao fogo não conseguem crescer tão rapidamente, mesmo se sobreviverem. Como resultado, o fogo ajuda a impedir que os campos sejam cobertos por arbustos e árvores e se transformem em florestas.

Vai pastar!

Este canguru-vermelho australiano está pastando. Clique para mais detalhes.

Os campos estão cheios de manadas de herbívoros famintos. Esses herbívoros são duros com as plantas, mas podem ser uma força poderosa para transformar uma área em campo e impedir que as árvores a dominem.

Veja só, as gramíneas e outras plantas dos campos têm adaptações especiais para permitir que elas sobrevivam a intensas pastagens. Diferente de muitas plantas, o capim pode sobreviver sendo pastado até rente ao chão.

Uma árvore que nasce em um campo terá vida curta se encontrar veados que gostam de mordiscar brotos jovens, mas o tufo de capim ao lado, que o veado também come, voltará a crescer na semana seguinte. O capim também é um alimento difícil de comer, especialmente se comparado aos brotos macios de uma jovem árvore. Alguns capins são tão ásperos que você pode cortar sua mão neles, se não tomar cuidado.

Se um veado tiver que escolher entre uma árvore jovem e macia e um monte de grama difícil de mastigar, provavelmente escolherá a árvore. Isso significa que os herbívoros podem ter um papel importante para manter os campos livres de arbustos e árvores.

As pessoas também criam campos. Em algumas partes do mundo, como a Nova Guiné, o impacto dos seres humanos queimando uma certa área, a cada estação seca, por milhares de anos, criou campos. Eles usam esses campos para o cultivo agrícola no meio de uma floresta tropical.

Enfrentando o tempo frio

Se esses bisões cavarem, poderão encontrar grama que ainda vive sob a neve. Imagem da U.S. National Archives and Records Administration.

Nos campos temperados, as gramíneas e outras plantas devem sobreviver aos invernos e seu frio congelante, e aos verões quentes e secos. Muitas gramíneas podem viver felizes sob uma grossa camada de neve.

Durante um inverno frio, as gramíneas tornam-se dormentes, o que significa que elas não crescem novas folhas, sementes ou raízes até a primavera chegar com temperaturas mais quentes e chuva fresca. Muitas gramíneas também são adaptadas para lidar com o calor e as secas sem muita água.

Imagem de estepe em montanhas na Rússia via Nuvens. Imagens adicionais via Wikimedia.