Cheia de vida

Na floresta tropical, você pode estar cercado de tantas árvores altas que mal consegue ver o céu através do dossel. Imagem de Eric Chan.

Com os olhos fechados, o calor úmido do ar parece pesar em seus pulmões e suas roupas grudam na pele por causa do suor. Cantos de pássaros, uivos de macacos e zumbidos de insetos cercam você. Abrindo os olhos, você descobre que está à sombra do alto dossel de uma floresta.

Você olha para o longo tronco de uma árvore emergente, que mede quase 90 metros de altura e ultrapassa o topo do dossel. Conforme continua olhando para a densa vegetação, você começa a ver mais vida - pássaros, borboletas e macacos. Você olha para baixo, onde algumas raízes das árvores romperam o solo úmido. Ali você vê as formigas. Elas andam sobre as raízes das árvores, sobre a serapilheira e atravessam seu caminho, sem deixar que nada as impeça de carregar pedaços de folhas de volta ao ninho. Você está em uma floresta tropical.

A floresta tropical

Florestas tropicais abrigam metade das espécies da Terra. Clique para mais detalhes.

Quando você pensa na floresta tropical, pode pensar em uma floresta imensa, úmida e cheia de vida. Mesmo que a maioria das florestas tropicais tenha estações secas curtas, elas representam o bioma mais úmido da Terra, sem contar os lagos, rios e oceanos. 

Florestas tropicais tem um número extraordinariamente grande de animais e plantas. Mais da metade de todas as espécies de plantas e animais da Terra é encontrada nas florestas tropicais, mas essas florestas representam apenas 6% da parte terrestre da superfície da Terra. Então, por que essas florestas são tão especiais?

Floresta tropical. Sacou?

A maioria das florestas tropicais fica perto do equador (uma linha imaginária ao redor do meio da Terra, na região entre os trópicos ou região tropical, na metade do caminho entre os pólos norte e sul). Embora a maioria delas esteja em áreas de planície mais próximas do nível do mar (que usamos como base para medir a altura de um terreno, chamada altitude), algumas ficam nas encostas das montanhas tropicais. Essas florestas de altitude mais elevada são mais frias e são chamadas de florestas nubladas.

A maioria das florestas tropicais é encontrada perto do equador, mostrado aqui pela linha vermelha. Imagem de Cburnett.

As florestas tropicais recebem muita chuva - entre 127 e 660 centímetros a cada ano. Enquanto 127 centímetros tem pouco mais de um metro, 660 centímetros tem mais de seis metros, o que é muita água. Esse nível de água é maior do que três pessoas em pé, uma sobre a outra, debaixo d'água.

O lado ensolarado

Então, por que chove tanto nas florestas tropicais? Como as florestas tropicais são encontradas principalmente perto do equador na África, América Central e partes da Ásia, elas recebem raios de sol mais intensos do que você pode encontrar em qualquer outro lugar da Terra. Isso torna possível que milhões de árvores e outras plantas cresçam neste bioma. Como os milhões de árvores liberam toneladas de água através de suas folhas, o ar é muito úmido, ou cheio de vapor de água.

Florestas tropicais e desertos são úmidos e secos devido à circulação do ar. Clique para mais detalhes.

Os poderosos raios de sol rapidamente aquecem o ar. Esse ar quente e úmido sobe alto no céu e esfria. A princípio, o vapor da água resfriado forma nuvens, mas à medida que o ar sobe e esfria ainda mais, as nuvens se transformam em água líquida - chuva. Toda a umidade do ar e a luz do sol que aquece o ar perto do equador causam muita chuva.

Imagens via Wikimedia commons. Imagens adicionais de Adrian.Benko e Andre Deak.