¿Cómo “ven” las personas ciegas?

Alfabeto braille con sus letras impresas. Haz clic para más detalles.

Aunque la ceguera puede complicar algunas cosas, también hay algunas herramientas excelentes que pueden ser muy útiles. Por ejemplo, el braille es una forma táctil de leer.

Braille fue creado por Louis Braille en 1824 después de perder su visión a los 15 años. Es básicamente un código en la que una secuencia de puntos representa cada letra del alfabeto. El código de puntos se puede insertar en papel, o en relieve, para crear puntos en relieve que se pueden sentir con los dedos.

Otra herramienta común utilizada por las personas ciegas o con discapacidad visual es el software para hablar. Este software se usa a menudo con dispositivos digitales como computadoras, teléfonos celulares, termómetros, básculas, cajeros automáticos bancarios y máquinas expendedoras de boletos para el transporte público. Todos estos elementos dependen de la vista para operar, pero con el uso del software del habla, cualquier cosa que tenga texto puede leerse en voz alta por el programa. Un programa muy popular que se usa comúnmente con las computadoras es el lector de pantallas JAWS (Jobs Access with Speech). Esta herramienta permite a las personas con discapacidad visual navegar por internet o leer libros digitales.

Estudiante ciego sintiendo una imagen táctil. Haz clic para agrandar.

Las imágenes son parte de nuestra vida cotidiana, pero desafortunadamente no hay manera de leer una imagen. Afortunadamente, hay otras formas de experimentar una imagen y eso es por contacto. Las imágenes se pueden hacer en 3D grabando en relieve en papel, haciendo una escultura o utilizando una impresora 3D. Piensa que, en lugar de ver un edificio, puedes tocar una réplica en miniatura del edificio o una imagen impresa en 3D del edificio para tener una mejor idea de cómo se ve. También podría tocar el edificio directamente, pero no podría obtener una imagen general de esa manera, porque es demasiado grande.

Hay algunos animales como los murciélagos y los delfines que utilizan la ecolocación para "ver" cuando se mueven o encuentran una presa. Pueden crear ondas de sonido que rebotan en las áreas circundantes. A medida que estas ondas regresan, las variaciones en la intensidad les permitirán determinar la ubicación y el tamaño de los objetos. Esta herramienta es la más utilizada por los animales que se mueven en la oscuridad o bajo el agua. 

Se ha sugerido que las personas ciegas también podrían usar este método para navegar por sus alrededores. El uso de la ecolocación por parte de los seres humanos ha sido limitado en comparación con otros animales porque los seres humanos no tienen la misma sensibilidad para crear e interpretar la información de la onda de sonido.

Imágenes adicionales a través de Wikimedia Commons. Imagen del teclado refrescante de Ralf Roletschek Marcela.