A floresta tropical é o lar de muitas espécies de animais. Tantos animais diferentes vivem aqui que, olhando a floresta tropical, temos a chance de estudar adaptações e interações que podem não ser encontradas em nenhum outro lugar.

Amigas formigas

Humanos e plantas têm uma relação interessante - dependemos das plantas para alimentação, alguns remédios, decoração e até alívio do estresse, se tivermos plantas em casa. No entanto, algumas formigas que vivem na floresta tropical têm relações ainda mais complexas, ou próximas, com as plantas.

As formigas cortadeiras são pequenos agricultores na floresta tropical. Elas cortam pedaços de folhas de plantas e os transportam para espaços subterrâneos de armazenamento. Aqui, as formigas usam os pedaços de folhas como alimento para alimentar outro organismo - um fungo.

Elas cultivam esse fungo para alimentar as formigas bebês, chamadas larvas. O fungo depende das formigas para lhes trazer comida, e as formigas dependem do fungo para ajudar o crescimento das larvas de formigas. Esse tipo de relacionamento, no qual ambas as espécies se beneficiam, é chamado mutualismo.

Piscina em copo d’água

Como as formigas, alguns sapos na floresta tropical dependem das plantas para ajudar seus bebês, ou filhotes, a crescer. Sapos coloridos chamados sapo ponta de flecha dependem de pequenos acúmulos de água que se formam nas folhas ou entre galhos de certas plantas, especialmente epífitas.

Depois que seus ovos eclodem em girinos, os pais sapos levam os girinos para esses acúmulos de água. Se acabar o alimento na piscina, ou se o nível da água baixar muito, o sapo ponta de flecha vai carregar os girinos nas suas costas para uma nova planta com mais água acumulada.

Esses pais dedicados também podem pôr ovos que não contêm girinos dentro nesses acúmulos de água, e então o girino terá algo para comer.

Exibidos

Mesmo que as relações entre espécies diferentes na floresta tropical sejam muito interessantes, as coisas mais surpreendentes que você pode ver na floresta tropical são muitas vezes relações entre macho e fêmea da mesma espécie animal. Quando alguns animais estão buscando se reproduzir, ou ter filhotes, eles precisam atrair outro animal com quem eles podem se acasalar. Muitas vezes, em espécies que tem reprodução sexual, é o macho que tenta atrair a fêmea.

Alguns machos atraem fêmeas com danças ou cores surpreendentes, usando truques para tentar se exibir, ou impressionar, uma fêmea. O galo da serra, um tipo de pássaro que vive nos arbustos da floresta, tem machos com um padrão colorido de preto e vermelho vibrante. Cinco a 20 desses machos chamativos voam, dançam e cantam juntos em um grupo chamado de cortejo. Esses pássaros dançam em uma pequena área para tentar atrair uma das fêmeas de cores sem graça.

Quando uma fêmea chega no poleiro da balada, os machos dançam e cantam ainda mais. Mesmo com até 20 machos cantando, apenas um macho ganha—geralmente o mais colorido, o que canta mais alto, ou o melhor dançarino.

Com todas as diferentes cores vivas exibidas por alguns animais, a escura, sombria e verde floresta tropical pode se transformar em um belo show de cores em movimento.

Imagens via Wikimedia commons. Imagens adicionais de USFW.