Animais ao redor

Agora sabemos o que nos faz chamar certas florestas de florestas tropicais, mas como um bioma pode manter tantos animais? Parte do segredo tem a ver com todas as diferentes camadas de uma floresta tropical. É isso mesmo, uma floresta tropical não é toda composta das mesmas coisas. Se observarmos uma floresta tropical de cima para baixo, podemos ver como, em apenas um bioma, existem muitos habitats diferentes para animais e plantas usarem.

Desde o topo

Muitas das árvores altas em uma floresta tropical ramificam-se apenas na parte de cima e só têm galhos e folhas perto do topo.

Com toneladas de árvores agrupadas assim, as copas das árvores criam um cobertor de folhas dezenas de metros acima do chão da floresta. Esse estrato frondoso da floresta é chamado de dossel e bloqueia a maior parte da luz do sol, sombreando as camadas abaixo.

Quando olhamos para os troncos das árvores, encontramos trepadeiras que começam no chão e envolvem as árvores. Às vezes, essas trepadeiras chegam da base da árvore até a luz do sol no dossel.

No entanto, uma trepadeira especial, chamada mata-pau, começa a crescer no dossel e desce até o chão. Outras plantas, chamadas epífitas, também podem crescer sem nunca tocar o chão - elas prendem suas raízes nos galhos das árvores em vez do solo.

Se continuarmos descendo aos níveis mais sombreados da floresta, chamados de sub-bosque, encontraremos uma forte concorrência entre as plantas que estão tentando crescer. Essas plantas dependem da luz solar para crescer, mas com tanta sombra do dossel, as áreas com luz solar podem ser difíceis de encontrar.

Às vezes, quando uma grande árvore morre e cai, é criada uma clareira e a luz do sol atinge o chão da floresta. Nos pontos de luz no chão da floresta, árvores jovens que podem ter lutado para sobreviver na sombra por 20 anos ou mais aproveitarão a oportunidade para crescer rapidamente e tentar alcançar mais luz solar no dossel.

Até o chão

Quando descemos até chegar no chão da floresta, dezenas de metros abaixo do dossel, encontramos um habitat que é uma camada fina, feita de sobras de outros estratos da floresta.

A serapilheira cobre esse estrato inferior no solo. Qualquer planta morta ou material animal que caia no chão se torna alimento para fungos ou bactérias. Em um ou dois dias, esses microorganismos podem quebrar uma folha ou uma casca de banana em pedaços muito pequenos que chamamos de nutrientes.

Com tantas plantas no chão da floresta que precisam desses nutrientes para crescer, os nutrientes não têm chance de se infiltrar profundamente no solo. Isso significa que a maioria das plantas tem raízes rasas que capturam os nutrientes à medida que eles são formados. Este é apenas um exemplo dos muitos truques especiais, chamados adaptações, que as plantas usam para sobreviver.

Imagens via Wikimedia commons.

Imagem adicional por David Gärtner.