Plantas poderosas

De todos os biomas terrestres do planeta Terra, a floresta tropical transforma a maior parte da energia vinda da luz do sol em alimento (como açúcares). Nós chamamos essa reação de fotossíntese.

Depois que as plantas transformam luz do sol em açúcares, os animais podem obter essa energia comendo as folhas, frutos, ou outras partes das plantas. Isso pode ser bom ou ruim para as plantas, então ao longo de muitos, muitos anos, as plantas desenvolveram maneiras de enganar os animais de modo que eles comessem certas partes das plantas enquanto evitavam outras.

Um doce truque

As plantas recheiam suas frutas com açúcar, tornando-as um presente doce e tentador para muitos animais. Isso ocorre porque os frutos também abrigam as sementes de uma planta. 

Ao esconder suas sementes em deliciosas frutas, as plantas acabam enganando os animais para espalhar (dispersar) as sementes de dentro das frutas para outras áreas da floresta tropical. 

A luta pela vida

Mas e as partes da planta que precisam ser protegidas e não comidas? Para combater animais como os insetos que tentam comer suas folhas e brotos, algumas plantas produzem certas substâncias químicas chamados toxinas. Essas toxinas têm um gosto ruim ou deixam os animais doentes, de modo que o animal não coma essas partes da planta.

Medicina das plantas

O que é tóxico para alguns pode ser útil para outros - os seres humanos foram capazes de usar algumas das substâncias químicas encontradas nas plantas tropicais como remédios. Esta é apenas uma das muitas razões pelas quais devemos preservar a biodiversidade, ou a diversidade da vida, que as florestas tropicais abrigam.

Imagens via Wikimedia. Rafflesia imagem de Henrik Ishihara.