Es un hermoso día de primavera después de una semana lluviosa. Sales afuera y comienzas una búsqueda para buscar insectos. Mientras caminas por el vecindario, notas una maceta vacía. Ves que hay un poco de agua de lluvia en el fondo. Mirando más de cerca, notas un pequeño enjambre de mosquitos volando alrededor de la maceta. De repente, sientes un pequeño pinchazo en el brazo y al mirar hacia abajo para ver qué es, ves a un mosquito volando. ¡Acabas de ser mordido!

Te alejas para evitar más picaduras de mosquito, pero lo que acabas de ver puede enseñarte un poco sobre el ciclo de vida del mosquito. Incluso si odias a los mosquitos, aprender sobre cómo viven y se reproducen te ayudará a evitarlos. Echemos un vistazo más de cerca a los mosquitos, comenzando con su ciclo de vida.

El ciclo de vida del mosquito

Un mosquito aterriza en la superficie de un charco de agua de lluvia en un cubo vacío dejado en el patio trasero. El mosquito aprieta su cuerpo para expulsar una pequeña bola ovalada, blanquecina: un huevo de mosquito. Las hembras de mosquitos pueden poner docenas de huevos a la vez en la superficie del agua o en el borde del agua. Los embriones de mosquitos en los huevos tardan varios días en desarrollarse, y a medida que lo hacen, los huevos se oscurecen hasta volverse negros. En ese punto, si están completamente sumergidos en agua, eclosionarán y comenzarán su viaje como larvas.

Una larva de mosquito se asemeja a un gusano, solo que mucho más pequeño. Las larvas nadan con un movimiento similar al de una serpiente, lo que les ha valido el apodo de "gusanitos". Durante esta etapa de la vida, el enfoque principal es el crecimiento, por lo que las larvas pasan la mayor parte del tiempo comiendo y buscando alimento. Otro animal larval que hace algo similar es una oruga. Las larvas de mosquito se alimentan de partículas de alimentos y microorganismos en el agua, como algas o bacterias.Respiran aire a través de un tubo en su extremo posterior (sí, ¡respiran por la cola!)

A medida que una larva se alimenta y crece, pasa por varias etapas, llamadas instares. En cada instar, crece tanto como puede en su capa externa, llamada exoesqueleto. Luego, muda su antiguo exoesqueleto y tiene uno nuevo debajo listo . El nuevo exoesqueleto puede expandirse un poco a medida que la larva crece, formando una capa más grande que antes. En el último instar, la larva tendrá su última comida, mudará su exoesqueleto y luego se convertirá en una pupa.

Las pupas giran y se tambalean a través del agua, lo que les ha valido el apodo de "tumbadoras". Para las pupas, el enfoque principal es el desarrollo de la forma corporal del adulto, como alas y patas. Esta etapa es similar a una crisálida antes de que emerja la mariposa adulta, solo que las pupas del mosquito pueden moverse. Al igual que una crisálida de mariposa, las pupas no pueden comer. Simplemente giran a través del agua, ocasionalmente deteniéndose para tomar aire en la superficie del agua a través del tubo en su extremo posterior.

Después de unos días, un adulto se abrirá paso lentamente fuera del exoesqueleto pupal (también llamado muda). Este proceso ocurre en la superficie del agua, y una vez que el mosquito ha emergido, espera a que sus alas se sequen. Esto marca el final de la fase acuática del ciclo de vida del mosquito. Luego viene la fase terrestre, cuando los mosquitos adultos vuelan, buscan comida, se aparean y buscan alimentos sanguíneos.

¿Cómo se aparean los mosquitos?

Los mosquitos machos adultos emergen unos días antes que las hembras. Una vez que las hembras emergen, comienza el apareamiento. El apareamiento de los mosquitos es una acción rápida que puede ocurrir mientras vuelan o están parados. Cada hembra generalmente solo se aparea con un macho una vez en toda su vida. Las hembras pueden permitir que un macho se aparee con ellas si les gusta el sonido de sus alas batiendo al volar. Cuando ocurre el apareamiento, los machos transferirán esperma a la hembra. El esperma permanecerá vivo en la hembra durante aproximadamente un mes, y esto proporciona suficiente esperma para los huevos de la hembra durante el resto de su vida. Esta es una de las razones por las que las hembras a menudo solo se aparean una vez.

¿Los mosquitos solo beben sangre?

Como adultos, tanto los mosquitos machos como las hembras se alimentan de néctar de flores para obtener agua y energía. Las hembras también usarán su parte de la boca en forma de aguja (una probóscide) para chupar sangre de otros animales. Solo las hembras pueden chupar sangre; los machos tienen probóscides bifurcadas que no pueden perforar la piel.

Las hembras utilizan los nutrientes de la sangre para alimentar los huevos que llevan. Si no se alimentan de sangre, normalmente las hembras no pueden poner huevos. Encuentran como alimentarse con sangre primero detectando CO2, luego calor y olor con sus antenas. Las hembras escupen saliva sobre la piel para adormecerla y evitar que la sangre del huésped se espese. Luego, introducen su probóscide en la piel y encuentran un vaso sanguíneo.

Unos días después de alimentarse de sangre, los huevos de la hembra están listos para ser puestos. Pondrá sus huevos en un ambiente oscuro y húmedo, y luego el ciclo de vida continúa. Para cada lote de huevos que las hembras ponen, necesitan encontrar otra comida de sangre. Durante las comidas de sangre repetidas es cuando se pueden transmitir enfermedades. Si una hembra de mosquito adquiere una enfermedad en una comida, puede transmitirla a otra persona durante una comida posterior. Para que esto ocurra, el patógeno tendría que llegar a la saliva del mosquito antes de la comida de sangre posterior. Por lo tanto, cuanto más comidas de sangre tomen los mosquitos, mayor será el riesgo de transmisión de enfermedades.

Mosquitos y enfermedades

¿Recuerdas esos pequeños mosquitos que viste revoloteando alrededor de la maceta de flores? Bueno, no dejes que su tamaño te engañe. Estos insectos matan a más de 700,000 personas al año y propagan enfermedades como el virus del Nilo Occidental, el dengue y la malaria a más de 1 millón de personas al año. Las personas se infectan cuando son picadas por un mosquito infectado. Aunque no todas las especies de mosquitos pueden transmitir enfermedades, es importante saber cuáles lo hacen. También deberíamos conocer sobre las enfermedades que los mosquitos transmiten.

Protegiéndote de los mosquitos

Puede parecer que no hay forma de protegerse de estos ninjas, pero hay algunas formas de intentarlo. Tu mejor protección es evitar ser picado por un mosquito. Para hacer esto, evita estar afuera cuando haya muchos mosquitos buscando sangre. Para la mayoría de los mosquitos, esto es justo antes del atardecer. También puedes cubrir la mayor parte de tu piel. Esto significa usar pantalones largos y camisas de manga larga. Cualquier piel expuesta puede cubrirse con un spray contra mosquitos. Si duermes al aire libre o con una ventana abierta, duerme bajo una mosquitera. Estos son solo los concejos básicos sobre cómo protegerte de los mosquitos.

¿Dónde viven los mosquitos?

Alguna vez te has preguntado por qué usualmente ves mosquitos cerca del agua? Bueno, resulta que el agua es su lugar favorito de reunión. Estas criaturas voladoras necesitan vivir cerca del agua estancada, ya que su ciclo de vida depende de ella.

Ciertas especies de mosquitos prefieren vivir cerca de ciertos tipos de agua. Algunos prefieren tipos de agua que están presentes durante mucho tiempo, como lagos y estanques. Estas aguas suelen estar limpias y ricas en nutrientes. Otros prefieren agua que solo está presente después de llover o cuando los agricultores riegan los campos. Los mosquitos se pueden encontrar casi en cualquier lugar donde haya agua. Encontrarás mosquitos en selvas tropicales, pantanos, ciudades e incluso en el desierto.