生態系統之間如何聯繫？

營養、生物、水、空氣和生態系統的其他任何部分都可以進出生態系統。我們可以為生態系統定下一個邊界，但這個邊界不像堅實的牆壁，而是能讓不同東西穿過。例如，在你的口腔生態系統中，食物、氧氣和水從外進入生態系統，當你吞嚥或呼氣時，這些物質也會離開口腔生態系統。物質的進出跨越了生態系統之間的界限，並將它們連接在一起。

接下來的一個例子，我們可以看見多少個生態系統能被連接在一起。鮭魚（或稱三文魚）是一種神奇的魚類，它們隨著生命的進程，生活在許多不同生態系統中。我們來一起跟踪鮭魚通過各種生態系統的旅程。鮭魚出生在小溪生態系統。當它們足夠強大時，它們會游向下游，從小溪流出，進入更大的溪流，最終進入大河。然後他們會搬進淡水生態系統，並進入河口，這些河口混合了淡水和鹹水。它們可能會花一兩年時間在河口生態系統中游泳，然後再到下一個生態系統——開闊的海洋。經過幾年攝取食物，在海洋中變得更大，它們回到了出生的同一條小溪，繁殖然後死亡。鮭魚的生命過程把溪流與海洋相連。年幼的鮭魚就是小溪流生態系統的輸出品，最終供給大河、河口和海洋，提供了能量和營養給當中的捕食者。在鮭魚的回程中，成年鮭魚將在海洋生態系統獲得的營養和能量又帶回小溪中。

在以上的例子中，鮭魚在生態系統中移動了能量和營養，令其他生物從中得益。但有時生態系統之間的聯繫會產生負面的影響。例如，我們人類從生態系統中出口大量物質。我們用於運輸的汽車和飛機將污染物輸出到大氣中，它們可能會進入了其他生態系統，對這些生態系統帶來深遠的影響。例如，每年燃燒的化石燃料都會增加大氣中約100億噸二氧化碳。我們還製造了大量的垃圾，有時還把它們放置到遠遠的。在美國，每個人平均每天生產4.6磅垃圾。

科學家密切關注生態系統和人類對它們的影響，他們其中一種做法是為能源或營養（例如氮）作出預算。就像財政預算，科學家們試圖將生態系統中的能量或氮的所有輸入和輸出加起來，以計算生態系統是在儲存、輸入、還是輸出它們。預算越小（稱為碳足跡），生態系統就越好。要了解您的碳足跡有多大，你可以嘗試用此網站來計算你貢獻給生態系統的碳數量，碳是所有生物的基本材料。

生態系統的邊界除了讓物質通過它們，實際上它們還可以移動，令一個生態系統與另一個生態系統合併。例如，要你為溪流生態系統畫出一個邊界應該很容易。就是那些有水的區域，對吧？但是在整整一年中，溪流中有時候有更多的水，有時候更少，令溪流生態系統的規模擴大和縮小。當洪水來臨時，河流突然變得很大，甚至擴展到周圍的草地、沙漠或森林生態系統。你也可能已經觀察到另一個例子：你的城市或城鎮的邊界也會移動。很多的城鎮或城市的邊界變得越來越遠。下一次你觀察一個生態系統的邊界時，試著找出這個邊界可否移動。如果可以，它是蠕動般慢慢移動，抑或極快速地移動呢？