Azul sin fin

Cuando vives en el bioma de mar abierto tienes dos opciones para sobrevivir. La una es flotar con las corrientes y esperar a que la comida llegue a ti, y así ahorrar energía. Muchas medusas y sus parientes cercanos viajan en las olas y corrientes del océano para encontrar nuevas áreas con alimentos. 

La otra manera de sobrevivir es moverte constantemente y recorrer el océano rápidamente con el fin de encontrar suficiente alimento para no morir de hambre. Las ballenas, tortugas marinas y los atunes cruzan miles de millas cada año en búsqueda de alimentos. Estas opciones pueden parecer limitadas, pero a pesar de lo grande que es el bioma de mar abierto, la comida no se encuentra con tanta facilidad. 

A pesar de que el bioma de mar abierto es tan grande y tiene suficiente luz en ciertos lugares, es relativamente estéril. Esto se debe a que el agua tiene pocos nutrientes y hay poca o nada de estructura. Cuando algún nutriente es echado al mar o criaturas como la ballena mueren, los habitantes de la superficie se lo comen rápidamente antes de que se pueda hundir. Si no, ésta caería al fondo del mar con la misma rapidez.

Para la vida en el fondo marino estas comidas son banquetes. Una ballena muerta puede proveer suficiente comida para cangrejos, mixinos, peces cola de rata y tiburones durmientes por años. Cuando toda esta comida se acaba,  los huesos de la ballena sirven de alimento para lombrices y bacteria, que a su vez sirven de alimento para otras criaturas en las profundidades. A este suceso y a las comunidades que dependen de él se lo conoce como “caída de ballena”.

Atravesando límites

Muchos animales migran entre diferentes profundidades en busca de comida. El cachalote y el elefante marino del sur pueden sumergirse a la zona afótica para cazar a pesar de que sus cuerpos son comprimidos por la intensa presión del agua. 

Así mismo, todas las noches cuando se oculta el sol, millones de bocas hambrientas suben desde las profundidades para alimentarse de los organismos que flotan tranquilamente en la zona epipelágica. Muchos copépodos y larvas de invertebrados ascienden a aguas menos profundas para alimentarse de fitoplancton, que también atrae a muchos depredadores como calamares, peces hacha y peces linterna.   

Como muchos animales en el fondo del mar, esta colonia de animales (llamada sifonóforo) brilla por medio de bioluminiscencia. Imagen de NOAA.

Muchos animales que migran entre zonas crean su propia luz por medio de bioluminiscencia. Esta migración vertical que se da cada noche es la más grande de su tipo (en lo que concierne a números de animales) en nuestro planeta. 

Al igual que con la comida, es muy difícil encontrar abrigo y escondites en el mar abierto. A veces algo tan sencillo como hojas flotantes o basura puede atraer a una comunidad de viajantes marinos. Muchas veces estos restos de basura pueden ser muy peligrosos para los peces, tortugas u otras criaturas si se quedan atrapados en ellos. 

Pero poco tiempo después, estas balsas temporales se hunden hacia las profundidades, obligando a sus residentes a encontrar un nuevo hogar.

Autopistas marinas   

Las corrientes oceánicas también sirven como autopistas, ayudando a la migración de especies alrededor de cuencas oceánicas en busca de su siguiente alimento. Muchas especies marinas (especialmente las grandes como ballenas, tiburones y tortugas marinas) siguen corrientes oceánicas desde y hacia sus lugares de apareamiento y alimentación. 

Frecuentemente se pueden ver estos puntos de referencia vivientes alrededor del océano. Otras especies se enganchan a estos bufets nadantes. No sólo hacen esto para protegerse, también se sujetan a su piel para asegurarse de que tengan suficientes restos, piel muerta y hasta sangre de sus agraciados anfitriones para poder alimentarse. 

Imágenes adicionales adquiridas por medio de Wikimedia Commons. Imagen del kril de Uwe Kils.