神经之旅

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再生 (Regeneration): 原本是旧的,受损伤的,或者用过的东西重新长出来。

分化 (Differentiation): 指细胞根据基因选择的特定方向进行发育的现象,细胞因此只承担某些特定的功能。

干细胞 (Stem cell): 暂时没有特定功能的细胞,拥有成为任何一种细胞的潜能。

瘫痪 (Paralysis): 全身或身体的某些部位无法活动。

大脑可以重新长回失去的部分吗?

科学家们曾经认为,神经细胞们在受损伤后是没办法重新长出来的。这意味着当你出生的时候,你已经拥有了你这一生会有的所有神经元——你要好好照顾它们,毕竟它们一旦死亡就没办法重新长回来。

但是,最近生物学家们发现神经细胞其实可能是可以再生的。只不过它们很少这样做,或者做得很慢。神经再生,对神经或者神经系统受到损伤的人来说一直是个问题。神经系统的损失往往能让一个人瘫痪。毕竟,受到损伤的神经没有办法让它们的神经元重生来修复自己。没有这些神经元,活动胳膊或者大腿,或者甚至是呼吸,都是非常困难的事。

用干细胞来拯救!

Stem cells image

在适当的条件下,干细胞(上图)可以成为神经细胞(下图)。

最新的研究表明,干细胞可能可以改善神经再生这个问题——因为它们自己可以变成神经元。那么,什么是干细胞?这么说吧,你身体中的每一个细胞都有一个使命。肌肉细胞会收缩,让你的肌肉带动你的身体。皮肤细胞会在你的身体内部和外在世界之间建立一道屏障。神经细胞则会发送信息,告诉你的身体去做事。

干细胞们没有明确的使命。至少暂时没有。

每个细胞开始时都没有使命。它们没有任务。但是所有的细胞都经历一个叫做“分化”的过程。分化将它们从没有任务的细胞变成有特定使命的细胞—像肌肉细胞或者神经元一样。

你可能会问,“这又怎么样呢?”还记得吗,神经元无法再生,至少再生得很慢?科学家认为,如果他们可以让干细胞变成神经元,他们便可能可以让瘫痪的人们重新行走。科学家们可以用干细胞制造神经元,再把神经元放进人们的身体里。他们甚至可以用干细胞生长出新的器官(如肾脏或者心脏),来给需要的人使用。

了解更多: 神经之旅

 神经细胞再生
有没有制造神经细胞的可能?

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