Ossa e bilanciamento.

Gli astronauti possono divertirsi un sacco, ma nello spazio perdono alcune cose, tra cui la forza delle loro ossa ed il loro senso dell'equilibrio.

Quando camminiamo e corriamo sulla Terra, i nostri muscoli si aggrappano alle nostre ossa, rendendole più forti. Nello spazio, i muscoli di un astronauta prendono una pausa e non sorregono le ossa, e con tutto quel fluttuare, le loro ossa non devono supportare il normale peso corporeo. Quando le ossa non vengono usate, diventano più fragili, perciò quando gli astronauti ritornano sulla Terra, le loro ossa non possono sostenere più così bene il loro peso corporeo come facevano in precedenza.

Dove si trova l'alto?

Sulla Terra, la gravità è importante per aiutare il nostro corpo a capire in che direzione si trovano l'alto e il basso. Il nostro senso dell'equilibrio trasmette al cervello quello che le braccia e le gambe stanno facendo, sia che ci stiamo muovendo o siamo in piedi, e se siamo in qualche modo finiti a testa in giù, sulle mani.

L'assenza di peso nello spazio confonde il nostro senso dell'equilibrio. Le braccia e le gambe non hanno peso senza gravità, così il corpo pensa che siano sparite. Non c'è percezione di sopra o sotto, così un astronauta non può dire se si trova dritto oppure a testa in giù.

Se avete mai sofferto di vertigini o siete stati male sulle montagne russe, saprete che quella sensazione di perdita dell'equilibrio può provocare nausea. Allo stesso modo in cui si può star male in auto o in barca, la perdita dell'equilibrio provoca conati di vomito anche agli astronauti. Questa sensazione passa dopo alcuni giorni, man mano che gli astronauti si abituano all'assenza di peso nello spazio.

Gli astronauti possono allenarsi per sperimentare queste sensazioni in aerei che sono lanciati verso l'alto e lasciati cadere fino ad una distanza di sicurezza. Durante gli anni, questi aerei sono stati conosciuti con nomi come  Weightless Wonder (“La meraviglia senza peso”), e più affettuosamente, come  Vomit Comet (“La cometa del vomito”). Per vedere l'aereo in azione ed imparare come la bassa gravità viene simulata sulla Terra, potete guardare il video dalle news della RIT University.