La red alimentaria del Ártico

Sobre todo el hielo inmenso, puedes ver un oso polar, parándose lo más quieto posible, con la mirada abajo. Se ve sorprendentemente amarillo, en comparación con el brilloso blanco de la nieve y hielo a su alrededor. Aunque pienses que no hay organismos ahí, si hay.

Las algas flotan por debajo del hielo que los osos polares pisan. Organismos que son parecidos a los camarones nadan por el agua. Ellas se comen las algas, otras plantas pequeñas y animales. Ciertos pescados árticos hacen su hogar aquí, donde hay mucha comida y pueden esconderse en el agua debajo del hielo.

El oso polar está esperando a una foca que está cazando pescados debajo del agua a que se suba a la superficie. El ártico está lleno de vida, y una forma de pensar en toda estas formas de vida está en pensar quién se come a quién.

Niveles tróficos

Cuando un organismo se come a otro, la energía ahorrada se mueve alrededor de la cadena alimentaria. La cantidad de energía que se transporta puede ser representada como una pirámide. En la pirámide, el nivel más bajo, o también conocido como el primer nivel trófico, son los productores primarios. Estos organismos como las plantas y las algas usan la energía del sol para producir su propia comida. Este proceso se llama fotosíntesis.

Siguiente en la pirámide son los consumidores primarios - ellos son los que se comen a los productores primarios. Cada consumidor necesita comer muchas productoras. Eso quiere decir que el número de consumidores que pueden sobrevivir depende de la cantidad de productores en el área.

Cuando estos organismos se están comiendo el uno al otro, la energía ahorrada está siendo trasladada por toda la red alimentaria. La vida es costosa en términos de energía. Aproximadamente el 90% de la energía que obtienen los animales de su comida es utilizada para mantener una vida sana y poder hacer sus actividades diarias. El 10% qué sobra es utilizada para el crecimiento. Luego, ese 10% es es traslado al siguiente nivel trófico.

A continuación hay un cuadro de los niveles tróficos con animales del Ártico:

Donde cabe la morsa

Los niveles tróficos son buenos para poder entender, pero no siempre son tan simples. Muchos animales comen de una variedad de los niveles tróficos, y algunos animales no caben en una sola categoría. Tal animal es la morsa.

Las morsas son animales bien grandes y no muchos otros animales se las pueden comer. Eso indica que son consumidores del tercer nivel. Pero también se sabe que a las morsas les gusta comer almejas, y las almejas son un consumidor primario. ¿Eso quiere decir que las morsas son parte del tercer nivel trófico y no del cuarto? No necesariamente.

En un ecosistema verdadero, muchas especies no caben en un solo lugar. Normalmente, las morsas se comen las almejas, camarones, cangrejos, el coral, y pepinos de mar. Pero, cuando la comida es más limitada, es conocido que las morsas pueden comer lo que sea, incluso, bacalao ártico.

Las cadenas alimentarias

Las cadenas alimentarias demuestran cómo la energía se mueve por diferentes grupos de animales. Los animales tienen que comer para poder sobrevivir y obtener energía para sus actividades diarias. Una cadena alimentaria sólo demuestra una sola dirección de cómo la energía es traslada. En la naturaleza, parece ser más complejo porque puede que un animal caze especies específicas.

La red alimentaria

Cuando muchas cadenas alimentarias se entrelazan juntas, forman una red alimentaria. Muchos animales tienen varios tipos de comidas y tienen depredadores. Una red alimentaria enseña los múltiples caminos por los que la energía fluye en un ecosistema. Esto ayuda a obtener una imagen más realista de lo que ocurre en la naturaleza.

Esta sección de Ask A Biologist está basado en el trabajo apoyado por el National Science Foundation - Grant No. 1928235.