Las personas indígenas en una tierra cambiante

Alaska es el estado más norteño y solo estado ártico en los Estados Unidos. Es un estado bien inmenso que si fuera acostado sobre los 48 estados conectados, podría cubrir mucha parte de los estados del oeste. Alaska tiene la costa más larga que cualquier otro estado. La costa crea el golfo de Alaska, el Estrecho de Bering, y llega hasta el océano Ártico.

Como personas indígenas de Alaska, este ha sido nuestro hogar por miles de años. Las personas indígenas de Alaska son legalmente reconocidos como nativos de Alaska. Nuestras familias y ancestros han vivido en Alaska por generaciones y han sido las primeras personas de la tierra. La tierra y sus aguas, incluyendo los océanos de alrededor, el mar, los ríos y lagos, siempre han promovido nuestra forma de vida. La tierra y el agua nos da comida produciendo pescado, pájaros, animales, y plantas. También nos ha dado un hogar, ropa, y muchas tradiciones que practicamos y celebramos.

Como los pueblos indígenas de Alaska, nosotros vemos que somos parte de un ecosistema saludable, no uno separado. Nosotros dependemos en las tierras saludables, el aire, el agua, y todas las especies. Porque nosotros somos parte del ecosistema, estas cosas también dependen de nosotros.

La palabra “ecosistema” está hecha de dos partes, “eco” y “sistema”. La parte “eco” quiere decir “casa” mientras que la parte que dice “sistema” significa “una red conectada". Por ejemplo, las personas Inuit, que incluye las personas indígenas de Inuit Nunaat o el Hogar de los Inuits que incluye partes de Alaska, Canadá, y Groenlandia, tienen una idea de lo que consiste un ecosistema ártico saludable que enseña que los humanos son parte de este ecosistema, parte de todo el sistema.

Las tierras de Alaska, sus aguas, y diferentes especies rápidamente están cambiando. Personas indígenas que han vivido en el ártico de Alaska por muchas generaciones están viendo cómo el cambio climático está afectando nuestro mundo, especialmente en Alaska y el mar alrededor. Ese cambio interrumpe nuestras estaciones, cambiando cuando empiezan y cuando terminan. Daña nuestros pescados, mamíferos marinos, animales, pájaros y plantas y los disminuye. Está cambiando nuestra forma de vivir.

En Alaska, aproximadamente el 80% de la población viviendo en áreas remotas son personas indígenas. Nuestros padres y miembros de familia junto con todo el pueblo cuentan cuentos y moralejas de la tierra y los animales a nuestros niños. Esto ayuda a construir una conexión con la tierra. Nuestra forma de vivir depende de la tierra y las aguas para dar comida, hogar, transporte y otras cosas que necesitamos para vivir.

Colonialismo en Alaska

Años de colonialismo han hecho difícil para nosotros los nativos obtener nuestra forma de vida. Como por 1741, Rusia colonizó Alaska y obtuvo la tierra como si fuera de ellos. En 1867, los Estado Unidos compro Alaska de Rusia. Todo esto fue hecho sin involucrar a los nativos de Alaska. También, nosotros no estuvimos de acuerdo en esta venta. Alaska luego se convirtió en el estado 49 en los Estados Unidos.

Miner seekers, fur traders, and businessmen, along with judges and teachers, came with the idea of making money and profiting from the state of Alaska. Also, to seek adventures, get land, or 'save' the people of Alaska through religion. This is a belief of the settlers. It helps with individual gains while ignoring what’s good for everyone’s well-being, or the land, water, and animals.

Muchos de los colonizadores eran personas que tuvieron trabajos comunes como ser maestros u hombres de negocios. Otros querían encontrar oro o cazar animales para obtener sus pieles para beneficiarse de los recursos limitados de Alaska. Llegaron también a extender sus ideas de religión a los nativos.

Los colonizadores Rusos esclavizaron a las personas indígenas y a la fuerza hicieron que cosecharan las nutrias marinas para sus pieles. La nutria marina casi estuvo a punto de ser extinta. La vaca marina de Esteller, un tipo de manatí, llegó a la extinción cuando la cazaron sin control unos años después que habían llegado los colonizadores. La colonización no solo es cosa del pasado. Una mentalidad de colonizar todavía controla muchas personas y afecta la tierra hoy en día.

Las economías de colonias han tenido un historial de tomar demasiadas cosas de la tierra o el agua, como por ejemplo, cortar muchos árboles o llevarse muchos pescados. Descuidar y ensuciar la tierra, animales, y las aguas también es común. Un ejemplo de esto es con el mamífero marino, la ballena.

A diferencia de ellos, las culturas indígenas dependen de su conocimiento a través de observar y escuchar a la vida a su alrededor. Este conocimiento es pasado por muchas generaciones, para tener cuidado y respeto para la tierra. Nosotros enseñamos esta creencia, “no tomar más de lo necesario” para que el ambiente pueda estar fuerte y sano. Esta creencia estaba y está amenazada por el colonialismo. Muchas culturas nativas de Alaska todavía están batallando para tener su forma de vida y proteger las tierras que ellos y los animales, plantas y aves llaman hogar.

Los colonizadores llegaron con la idea de cambiar a las personas nativas. Esto fue hecho a través de las iglesias y las escuelas. Los niños fueron llevados de sus casas y fueron obligados a atender escuelas en otras partes. Muchos niños tuvieron que viajar muchas millas a internados. Ellos no tenían permiso de hablar su lengua, no podían vestirse con su ropa tradicional, ni podían hablar de sus culturas.

Los estudiantes de esos internados recuerdan escuchar a los niños menores llorando. Los niños que hablaban su lenguaje nativo fueron castigados. Muchos niños fueron abusados en estas escuelas. Un legado de trauma persiste en las familias de los sobrevivientes, algunos que todavía viven. Es importante escuchar sus historias, aprender sobre su cultura, y reconocer lo que perdieron. El colonialismo todavía existe alrededor del mundo. Nosotros podemos pelear dándoles una voz a los grupos marginalizados.

Cambiando clima, cambiando lugares

El cambio climático en Alaska afecta a todas las formas de vida, desde las morsas grandes a las algas de hielo. Tú puedes ver las maneras en que diferentes especies se conectan a cada uno y el cambio climático con el juego EcoChains: Arctic Futures El cambio climático rápidamente está cambiando el hielo del mar, que se está derritiendo y haciéndose menos estable.

Tales cambios en el Ártico pueden dañar las redes alimentarias y causar problemas para las personas, animales, y plantas que viven ahí. La cantidad de morsas está disminuyendo junto con otras especies que habitan Alaska y que dependen del hielo. Estas especies incluye nutrias marinas, el salmón, osos polares, y el caribú. Mucho de estos animales son importantes para los residentes del Ártico.

Estos animales ayudan a la forma de vida de los nativos. Esto significa que el cambio climático está dañando a los humanos y sus culturas únicas y las tierras y las aguas a su alrededor. Muchos grupos alrededor del mundo y en Alaska están trabajando en planes para ayudar el Ártico y estos planes son más fuertes cuando incluyen las opiniones de los nativos.

El calentamiento en el ártico es causado por lo que estamos haciendo alrededor del mundo. Una de las mejores cosas que puedes hacer para ayudar al ecosistema ártico es involucrar a tus familiares y amigos, junto con miembros de la comunidad, negocios, y gobiernos, para poder tomar acción para reducir el calentamiento por los gases de “efecto invernadero”.

Acerca de los autores: Malinda Chase es una enlace tribal para el Centro Internacional de Investigación Ártica; Leah Shaffer es estudiante de posgrado en sostenibilidad y economía de recursos en la Arizona State University.

Imagen de la vaca marina de Steller de la Biodiversity Heritage Library a través de Wikimedia Commons.