Cambio climático en el Ártico

Cuando caminas sobre un glaciar, se siente como si estuvieras viendo un gigante. El glaciar es una masa enorme de hielo y nieve comprimida, tan grande que forma su propio terreno. Tiene sus propias colinas, ríos de agua fría, y quebraduras que llegan a lo más profundo de la oscuridad.

El glaciar es querido por los que lo rodean y también los que viajan de lejos para verlo con sus propios ojos. En el tiempo del verano, tú puedes ver cuando parte del glaciar se quiebra y colapsa en el océano. Debajo del brillante sol, el glaciar se empieza a quebrar, y luego otra vez, y otra vez. Con un sonido eruptivo, secciones grandes del hielo caen en el océano. El frente de hielo, donde el glaciar llega al mar, se va atrasando mientras el glaciar se hace más pequeño.

Cambios rápidos en el Ártico

El ecosistema del Ártico ha cambiado mucho en estas últimas décadas. Las áreas alrededor de los polos Norte y Sur son unos de los primeros lugares en el planeta que han empezado a estar afectados por el calentamiento global. Podemos ver clara evidencia de que estos glaciares que han sido estables por muchos años se están empezando a derretir, y bien rápido. Cuando un glaciar se derrite, saca mucha agua y eso causa que los niveles del mar suban Además del aumento de temperatura, el calentamiento global causa un clima extremo y cambios en los océanos.

Los científicos y comunidades árticas han notado que hay más agua cuando llega el fin del verano. Muchas especies de animales en el ártico dependen del hielo en el mar para cazar y vivir. Cuando el hielo se forma tarde, durante el otoño y se retira temprano en la primavera, toda la red del Ártico es afectada.

Cada especie toma un rol importante en un ambiente. Si una especie se muere, todo el ecosistema está en peligro. Hasta los organismos bien pequeños como las algas son relevantes para mantener el ecosistema saludable. Son una comida fundamental para toda la red del ártico.

Especies alrededor del mundo ya están muriendo rápidamente. Algunos miran el problema de pérdidas de biodiversidad como uno de los mayores retos que estamos enfrentando. La biodiversidad ayuda a limpiar el agua y el aire y nos da muchas formas de comida y medicina. Ralentizar el cambio climático nos ayudará a salvar a muchas especies de la extinción.

El carbono y el clima

¿Ahora la pregunta es esta: de donde viene el cambio climático? La respuesta rápida es que viene de la actividad humana. Los humanos emiten cantidades de dióxido de carbono al ambiente. Por ejemplo, el dióxido de carbono es emitido por los carros y cuando se quema carbón o petróleo. Ese carbón en exceso retiene más calor lo que causa que la tierra y el agua se calienten. El calentamiento también causa que se derrita la nieve y el hielo, así como olas de calor y cambios en las lluvias.

Pero los cambios no terminan aquí, más carbón en los océanos cambia el agua. Más carbón en el agua causa que los océanos se acidifican. ¡Eso puede dañar a los organismos que viven ahí!

Estando pendiente del cambio climático

Nuestro clima está cambiando tan rápido que las poblaciones de plantas y animales no pueden evolucionar lo suficiente para poder sobrevivir. El cambio climático afecta a las plantas y los animales, pero también afecta la vida humana. Por ejemplo, residentes del ártico como los pueblos indígenas, son esos grupos más afectados por el cambio climático. Sus fuentes de alimentación son mucho más limitadas debido a la pérdida de especies. Eso causa que se haga más difícil obtener comidas para tener una vida saludable. Muchas culturas tienen una conexión con la naturaleza, pero ahora está siendo amenazada debido al cambio climático.

El cambio climático tiene un gran impacto en la humanidad y en otros organismos. Es bien importante aprender más sobre él para poder tratar de ayudar a las especies alrededor del mundo. El juego EcoChains: Arctic Futures es un buen lugar para empezar (solo en Inglés).

Esta sección de Ask A Biologist está basado en un trabajo apoyado por el National Science Foundation under Grant No. 1928235.

Imágenes adicionales de Wikimedia Commons. Imagen global del derretimiento del hielo ártico por la NASA, de 2012.