Un gran poder conlleva una gran responsabilidad

CRISPR es una tecnología muy poderosa. Con cualquier nueva tecnología, surgen muchas preguntas importantes acerca de cómo usarla responsablemente. Estas preguntas suelen ser difíciles de responder y no todo el mundo concuerda en la mejor forma de utilizar CRISPR o edición genética. Algunas personas se preguntan si no deberíamos usar esta tecnología en lo absoluto. Un área mayor, aunque no completamente, para estas preguntas es acerca del uso de la modificación genética en humanos.

Consecuencias no intencionadas de CRISPR

En la modificación de línea germinal se realizan cambios a los genes de las células reproductivas. Imagen por ZEISS Microscopy.

Muchos de estos cuestionamientos se enfocan en el tema de la edición de la línea germinal. La edición de la línea germinal es cuando cambios son realizados a los genes de las células reproductivas, también llamadas línea germinal. Las células de la línea germinal incluyen óvulos, espermatozoides o zigotos, que son células ováricas que han sido fecundadas por un espermatozoide.

Todas las células del cuerpo humano se originan de una célula germinal individual. Cualquier modificación antes del desarrollo también estará presente en todas las demás células del cuerpo, incluyendo las células reproductivas (óvulos o espermatozoides). Esto quiere decir que las modificaciones en la línea germinal de un individuo pueden ser heredadas a sus hijos y/o hijas a través de sus propios óvulos o espermatozoides. Estos cambios pueden continuar siendo heredados en futuras generaciones.

Algunas personas cuestionan la ética de la edición de líneas germinales. Investigadores no están completamente seguros y seguras de cuáles son los efectos de esta edición genética que puede transmitirse por generaciones. Debido a que es una tecnología tan novedosa, quizá no entenderemos por completo si es o no segura. Otras también argumentan que es erróneo el negar la posibilidad de futuras personas para elegir modificar sus propios genomas

La justiciar y la equidad es también una cuestión al hablar de modificaciones de la línea germinal. Algunas personas podrían tener acceso a esta tecnología mientras otras personas no. El acceso desigual a la tecnología podría consecuentemente incrementar las diferencias en la salud y riqueza que existen actualmente en el mundo.

Bebés de diseñador

Una gran área de preocupación ética debido al uso de la edición genética es al rededor de lo que ha sido llamado “bebés de diseñador”, que son bebés que han sido genéticamente modificados para poseer ciertos caracteres que sus padres desean. Estas características pueden ser físicas, como el color de ojos o la altura, o bien, ser más complejos como inteligencia o habilidad muscular.

Si pudieras editar los genes de tus hijos y o hijas, ¿Lo harías? Imagen por Pexels de Pixabay.

Justo ahora, los bebés de diseñador no han sido posibles. Pero con los avances en CRISPR y la investigación en edición genética, esto es cada vez más cercano a la realidad. El potencial uso de la edición genética para crear “bebés de diseñador” provoca otros cuestionamientos. Uno importante es acerca del retorno de la eugenesia.

La Eugenesia es la práctica de tratar de mejorar la especie humana al controlar las características que próximos humanos heredarán. El objetivo es que al hacer esto, más gente posea caracteres pensados como “buenos” y menos gente tenga caracteres pensados como malos. En el pasado, la eugenesia fue algunas veces fomentado por políticas públicas. Estas políticas previnieron que a gente que tenía características consideradas como “malas” tuviera hijos y o hijas, y fomentaba a personas con “buenos” caracteres a tener gran descendencia. Frecuentemente, los caracteres considerados como “malos” eran aquellos que personas de minoría étnica o racial y personas con discapacidades poseen.

La Eugenesia es un problema ético debido a que prohíbe la libre decisión de las personas a tener bebés. En cambio, gobiernos han tomado esta decisión por las personas. Con los bebés de diseñador, la gente se preocupa por un diferente tipo de Eugenesia. En esta forma de Eugenesia, los padres toman decisiones acerca de cómo quieren que sus bebés luzcan o sean utilizando modificación genética. La idea de bebés de diseñador preocupa a mucha gente, ya que puede provocar el aumento de prejuicios y desigualdades. Estas preocupaciones incluyen que personas con ciertos genes editados serán tratados mejor o tendrán mejores oportunidades que personas que carezcan de estos caracteres.

La ética y las implicaciones de la edición genética son temas que requieren ser discutidos y decididos en colectividad, por grandes comunidades. Clic para más detalles.

Con todos los usos potenciales de edición genética, es importante recordar que, mientras tanto, no se están realizando. Mientras que hay investigadores realizando un gran número de modificaciones genéticas, la producción de bebés de diseñador aun no es una realidad. Aún así, es importante pensar acerca de la ética de nueva ciencia por adelantado. De esta forma, si estos usos se vuelven posibles, estaremos preparados y preparadas para decidir de qué forma avanzar.

Es importante también el reconocer que muchas de estas preguntas, mientras que son científicas, no son preguntas que la ciencia puede resolver por sí sola. La ciencia frecuentemente lidia con datos y hechos, pero la ética requiere que pensemos también en los valores y creencias que tenemos. No todo el mundo valora lo mismo, y eso esta bien. Por ello es tan necesario que pensemos arduamente en estas cuestiones y dialoguemos entre nosotros y nosotras acerca de cómo construir el futuro que queremos ver.