CRISPR: Una herramienta, muchos usos

¿Qué es mejor que una herramienta buena para un trabajo? ¡Una para muchos trabajos diferentes! CRISPR es como una navaja suiza biológica. Puede utilizarse para realizar diversas tareas en todo tipo de organismos, desde bacterias a seres humanos.

Antes de CRISPR, muchos científicos y científicas aún manipulaban el ADN en sus experimentos para comprender mejor cómo funcionan los sistemas vivos, pero utilizaban otras herramientas. Científicos y científicas solían utilizar nucleasas o productos químicos especiales para lograr cambios en el ADN. Pero ahora, utilizan CRISPR, siendo útil para muchos tipos de investigación genética, en comportamiento animal, evolución, desarrollo y medicina personalizada. CRISPR es especialmente útil en biología sintética e investigación en bioingeniería.

K.O.! Noqueos genéticos

El uso más común de CRISPR es la investigación para desarrollar knockouts genéticos. Estos se producen cuando los científicos y científicas realizan cambios genéticos para que un gen deje de funcionar de forma permanente. Para esto, la ciencia puede apuntar a un sitio específico de interés para cortar con CRISPR.

Cuando se realiza el corte, los procesos de reparación del ADN natural de la célula intentan arreglar los daños al gen. A veces, estos procesos de reparación cometen errores al insertar o eliminar bases de nucleótidos adicionales en el sitio de corte. Estos errores a menudo impiden al gen que funcione normalmente. Al estudiar los efectos de eliminar un gen determinado, los científicos pueden aprender más sobre la función de ese gen.

Shhh! Silenciamiento de genes

Los científicos también utilizan CRISPR para otras cosas además de editar genes. Uno de los usos es el silenciamiento de genes. Esto ocurre cuando se introducen moléculas que bloquean la función o funciones de un determinado gen. A diferencia de un knockout genético, el silenciamiento del gen sólo afecta temporalmente su función.

Nuevas herramientas únicamente para silenciar genes han sido desarrolladas, como la creación de una nueva clase de proteínas asociadas con CRISPR, llamadas proteínas dCas. Las proteínas dCAS son exactamente como proteínas CRISPR excepto que no cortan el ADN. En lugar de cortes, las proteínas dCas sólo se unen a una ubicación objetivo. Mientras estén unidas al ADN, las proteínas dCas detienen la expresión génica en esa ubicación del genoma. Los científicos pueden aprender sobre la función de los genes observando los cambios antes y después del silenciamiento de los genes a partir de la introducción de proteínas dCas.

CRISPR hace que la edición de genes sea precisa, barata y sencilla de realizar. Debido a esto, CRISPR ha sido adoptado en laboratorios de ciencia en todo el mundo como una herramienta de investigación básica.

Imagen de lagartija Anolis de Ashley Rasys et al "CRISPR-Cas9 Gene Editing in LizardsThrough Microinjection of Unfertilized Oocytes," publicado bajo la licencia internacional CC-BY-NC 4.0 por bioRxiv.