Animales de la taiga

Si caminas a través de la taiga canadiense a principios de abril, puedes encontrarte un fenómeno extraño en el suelo del bosque. Al principio, puedes pensar que alguien acaba de dejar un montón de cuerdas oscuras y retorcidas en el suelo. Al mirar más de cerca, te das cuenta de que no solo la pila se está retorciendo, sino que está compuesta de muchas cabezas y colas finas.

¡Felicidades! Te has tropezado con un nudo de culebras rayadas de lados rojos. Este fenómeno ocurre cuando las temperaturas cálidas despiertan a las culebras rayadas de la hibernación. Primero los machos salen de sus guaridas y esperan. Una vez que una hembra se desliza fuera, los machos saltan sobre ella mientras luchan entre sí para tratar de aparearse con la hembra.

Si vuelves al mismo lugar en mitad del invierno, solo encontrarás un manto de nieve en el suelo. De hecho, puede ser difícil encontrar cualquier fauna en la taiga en el invierno. Una liebre de patas blancas puede pasar junto a ti cuando huye de un grupo de lobos hambrientos. Por la noche, el ulular de un gran búho gris puede hacer eco a través del bosque oscuro. Por lo normal, sin embargo, el invierno de la taiga es tranquilo y solitario.

Bellas durmientes

La mayoría de los residentes anuales de la taiga duermen durante los meses de invierno más duros. Una vez que las temperaturas comienzan a caer, estos animales primero comen todo lo que pueden para almacenar gruesas capas de grasa corporal. Luego, buscan lugares oscuros y tranquilos. Los animales terrestres como las ardillas listadas y las culebras rayadas encontrarán madrigueras subterráneas, y los animales semiacuáticos como las tortugas mordedoras se esconderán en el fondo fangoso de los estanques. Una vez que están a salvo del invierno, la temperatura corporal de estos animales cae drásticamente y entran en hibernación. Los osos en la taiga también se hacen un ovillo y duermen durante el invierno, pero la temperatura corporal de los osos no disminuye lo suficiente como para que su sueño se considere una verdadera hibernación.

Cuando estos residentes permanentes de la taiga duermen, no comen. Afortunadamente, tienen mucha grasa corporal para evitar que pasen hambre. La llegada de la primavera y las temperaturas cálidas sacan de sus sueños a los animales en hibernación. Se necesita mucha energía para despertar, así que estos animales queman hasta la última gota de grasa corporal almacenada para despertarse y saludar al sol.

Veraneantes ruidosos

Algunos animales, especialmente los pájaros, no pueden aguantar la experiencia de la taiga durante todo el año. Por un lado, estas aves adoran la taiga cálida y húmeda del verano, especialmente con las florecientes poblaciones de insectos. Por otro lado, simplemente no quieren lidiar con el invierno. Para resolver este problema, aves como el zorzal siberiano y el gorrión de garganta blanca pasan sus inviernos en el sur. Migran hacia el norte para llegar a las turberas justo a tiempo para el clima cálido y las nubes de mosquitos, libélulas y polillas.

Los terrenos pantanosos entran en erupción con las llamadas de apareamiento de estas aves migratorias cuando dejan de comer para buscar pareja. En poco tiempo, los huevos comienzan a eclosionar y los polluelos comienzan a exigir comida. Los padres introducen insectos y semillas regurgitados en las bocas de sus crías para que puedan crecer rápidamente antes de que termine el corto verano de la taiga. Si algo le sucede al nido y a los pajaritos, no hay tiempo para comenzar de nuevo. Una vez que las temperaturas comienzan a enfriarse, estas aves migratorias recogen y regresan al sur.

Campeones del invierno

No todos los animales se van antes del invierno de la taiga. Algunos animales, como el tigre de Siberia y la liebre de patas blancas, no solo viven en la taiga durante todo el año, sino que también permanecen despiertos durante el invierno.

Para sobrevivir, estos animales tienen adaptaciones especiales, como patas grandes para maniobrar a través de la nieve y mantos gruesos para protegerse del frío. Las liebres de patas blancas pierden su manto marrón de verano y desarrollan uno blanco en invierno para ayudarlas a confundirse con el paisaje invernal.

Los peces que viven en los lagos y estanques de la taiga tienen pocas opciones sobre si pasar o no el invierno en el bosque boreal. Cuando las temperaturas caen por debajo del punto de congelación, la superficie del lago se congela. Por suerte, debido a que el hielo es más ligero que el agua, éste permanece en la superficie. Peces como el lucio y el blackfish de Alaska esperan bajo el hielo con temperaturas cercanas al punto de congelación hasta que llega la primavera.

Imágenes a través de Wikimedia Commons. Lobos por Vargar.

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