Un viento frío azota a través de un enorme bosque de coníferas. A su paso, la nieve que cae se arremolina y las ramas perennes oscilan. La luz del sol se filtra a través del dosel verde oscuro, pero es demasiado débil para calentar tus manos. La nieve se desliza desde los picos de los árboles con forma de cono y se amontona en el duro suelo del bosque. A tu alrededor, el bosque se extiende, encantador, oscuro y profundo. Estás en el bioma terrestre más grande del mundo: la taiga.

En ruso, "taiga" significa "bosque". Este bioma también es conocido como bosque de nieve o bosque boreal, llamado así por la diosa griega del viento del norte. Las coníferas dominan la mayor parte de este bioma, pero esporádicamente lagos y pantanos interrumpen el paisaje perenne.

Noches solitarias de invierno 

Se necesita mucha tenacidad para sobrevivir al duro invierno de la taiga. Durante 9 meses, las temperaturas oscilan entre -54 ° C y -1 ° C (-65 ° F a 30 ° F) y la nieve cae con fuerza. Debido a que la taiga se encuentra tan al norte, el sol no brilla mucho tiempo durante el invierno. Con días tan cortos, el frío afecta a todo, incluso a la muerte. Las temperaturas frías reducen tanto la velocidad de descomposición que los nutrientes de las plantas y de los animales muertos tardan mucho tiempo en descomponerse antes de que puedan volver al suelo.

Sin embargo, incluso bajo las duras condiciones del largo y oscuro invierno de la taiga, la vida encuentra un camino. Los líquenes, musgos, hongos y coníferas prosperan en suelos finos que carecen de nutrientes.

Los animales que permanecen activos durante el invierno llevan abrigos de piel gruesa para protegerse del frío. Muchos animales comen cualquier planta que puedan encontrar, comiendo los piñones de las piñas o los brotes verdes enterrados bajo la nieve. Algunos se alimentan de otros animales. Para los que no encuentran suficiente comida durante el invierno, la hibernación es otra opción. Sin embargo, otros abandonan la taiga y migran hacia el sur a biomas más cálidos durante el invierno. Finalmente, el invierno pasa y da paso a temperaturas más cálidas.

Veranos bulliciosos

A medida que los días se alargan, el aire se calienta. En el verano, las temperaturas oscilan entre -7 ° C y 21 ° C (19 ° F a 70 ° F). Esto puede no parecer muy cálido para ti, pero para aquellos que viven en la taiga, los veranos son lo suficientemente cálidos y húmedos como para provocar la temporada de cría. Los animales que hibernan emergen de sus madrigueras para buscar pareja. Las poblaciones de insectos eclosionan. Las aves migratorias llegan a los pantanos para encontrar parejas y comenzar a construir nidos. La taiga amanece con mucha actividad porque el verano es corto - entre uno y tres meses -  y las flores y los animales de la taiga deben aparearse y tener sus crías antes de que vuelva el invierno.

Imágenes via Wikimedia Commons. Taiga de Canada por peupleloup.