Todo se trata de los árboles. Los árboles son los miembros más importantes de la comunidad de bosques templados. Proveen la estructura y crean el ambiente para todo bajo ellos. Se puede pensar que el bosque está en “capas” siendo la copa del árbol, la capa más alta, llamado la fronda. Plantas chicas crecen abajo, justo sobre el suelo del bosque.

Atrofiado por la sombra

También puede haber estratos o capas intermedias, donde los árboles jóvenes crecen; estos serán gigantes algún día cuando llegan hasta la fronda. La sombra que produce la fronda puede hacer difícil que algunas plantas sobrevivan en el bosque, porque éstas no consiguen suficiente luz para crecer. Mientras un árbol puede producir miles de semillas en un año para cubrir el suelo del bosque con plantones, menos del uno por ciento de estos plantones sobrevivirán. Es una vida dura para una plántula pequeña.

Estaciones cambiantes

El otoño trae colores maravillosos de diferentes tonos a los bosques deciduos. Algunos arces se vuelven anaranjados, las hojas de los robles se ven rojos oscuros, y las pacanas se vuelven amarillo vivo. Estos colores son pistas de que los árboles se están pasando para el invierno.

La clorofila permite que los árboles capturen energía de la luz para la fotosíntesis. En el otoño, ellos desechan la clorofila y los otro químicos fotosintéticos de sus hojas. Los colores que vemos, en verdad, han estado ahí todo el verano, pero su presencia está cubierta por la clorofila verde. Sólo cuando se la remueve podemos ver los colores de los otros compuestos y pigmentos en las hojas.

Una razón por la que los árboles hacen esto es para sobrevivir las temperaturas frías del invierno. Si mantienen sus hojas, es posible que la nieve pesada pueda amontonarse en las ramas y romperlas. Es más seguro quedarse inactivo durante el invierno, usando los azúcares guardados del verano, que arriesgar el daño de la nieve. Además, como los inviernos son mas fríos, los días más cortos, y el sol más bajo en el cielo, menos fotosíntesis y crecimiento son posibles.

Dando un vistazo por abajo

Los microbios descomponen las hojas y otra materia en el suelo del bosque, pero diferentes desechos de planta se descomponen a diferentes velocidades. Haz clic para tener más información.

En un bosque templado, los árboles y el estrato medio no es donde toda la acción pasa. Hay más en la tierra que barro. Si vas al bosque y levantas una pizca de tierra, ¿cuántas especies piensas que estás agarrando? Hay una buena posibilidad que hay más que 50.000 especies entre tus dedos!