Hormigas obreras: La mayoría de las hormigas en una colonia son obreras. Estas son todas hermanas y pasan el tiempo realizando casi todos los trabajos que mantienen a la colonia marchando: recolectan alimentos, cuidan el jardín, a las crías y protegen el hormiguero de intrusos.

Reinas: Las hormigas reina generalmente solo tienen un trabajo: depositar todos los huevos que se convertirán en obreras del hormiguero. Las reinas pasan la mayor parte de su tiempo escondidas en el interior de su hormiguero, fuera de peligro.

Hongo: Las hormigas cortadoras de hojas no comen las hojas que cosechan, sino que las utilizan para cultivar hongos y luego alimentarse de ellos. ¡Estas hormigas en realidad son agricultores, como los humanos!

Comida para hongos: ¿Que le alimento le dan las hormigas a los hongos? En nuestras colonias, les damos a las hormigas hojas de árboles de Palo verde o brea. Además, hemos descubierto que a las hormigas les gusta usar harina de maíz y avena para cultivar al hongo.

Crías (larvas y pupas): Todas las hormigas comienzan como huevos puestos por la reina. Los huevos eclosionan en larvas, que pasan todo el tiempo en la granja de hongos, comiendo y creciendo. Después se convierten en pupas y experimentan metamorfosis como las mariposas, y luego emergen como adultas.

Basura: Al igual que nosotros los humanos, las hormigas producen basura a medida que crecen sus colonias. Ellas son muy buenas para mantener ordenados sus hormigueros, tirando su basura en un montículo.

¿Dónde están las hormigas macho?
Las hormigas machos en realidad no hacen mucho en el hormiguero: son criadas por sus hermanas y cuando se convierten en adultos, esperan a que las condiciones sean adecuadas para abandonar el nido y aparearse con las reinas. Cuando las colonias no están listas para reproducirse, no habrá ningún macho alrededor. Aquí se ve a un macho y una reina apareándose.

Arenas de forrajeo: El objetivo principal de las recolectoras de hormigas es encontrar alimento. En el laboratorio, pueden encontrarlo en estas arenas que creamos para ellas. Después de que las forrajeras encuentran vegetación, mastican las hojas para llevarlas a los jardines de hongos.