Plantas secas

O deserto é um lugar difícil para ser uma planta por causa do ar quente e seco. Para poder absorver nutrientes pelas raízes, as plantas evaporam água pelas folhas em um processo chamado transpiração. Mas no deserto, onde a água é difícil de achar, muitas plantas têm adaptações que ajudam a economizar água. As plantas podem reter água de diferentes maneiras: elas podem controlar a quantidade de água perdida por transpiração, a quantidade de água que elas podem absorver, ou a quantidade de água que elas podem armazenar. Se uma planta têm adaptações que a ajudam a lidar com o clima do deserto, nós as chamamos de xerófitas, uma palavra que significa planta seca.

Lidando com o deserto

Cactos e outras plantas que armazenam muita água, o que as ajuda durante as estações secas, são chamadas de suculentas. Mesmo sob chuvas leves, essas plantas absorvem o máximo de água possível, armazenando-a em grandes áreas de armazenamento em suas raízes, folhas ou caules.

Algumas plantas só vivem e crescem durante a estação chuvosa, produzindo sementes que podem tolerar a estação seca. Essas plantas são chamadas de anuais, porque reaparecem todos os anos. Assim, a planta adulta, que perde mais água que a semente, evita as condições quentes e secas das estações secas do deserto.

Outras plantas, chamadas de plantas perenes, vivem por vários anos, mas podem ficar dormentes ou inativas durante a estação seca.

Muitas plantas do deserto não armazenam muita água, nem morrem ou ficam inativas durante a estação seca. Em vez disso, essas plantas são capazes de tolerar ou suportar os períodos mais quentes e secos do ano. Alguns truques diferentes ajudam essas plantas a lidar com as condições do deserto.

Os espinhos afiados que você vê nos cactos e em algumas outras plantas ajudam a protegê-las do sol, mantendo-as frescas. Certas plantas, como as árvores de mesquite, crescem raízes pivotantes muito longas, chegando a mais de 100 pés e alcançando as águas subterrâneas, que ficam armazenadas no subsolo.

A luta pela água

Para algumas plantas, uma maneira de garantir água suficiente é se livrar da competição - ou seja, das plantas próximas. Uma planta chamada chaparral produz substâncias químicas especiais, ou toxinas, que são liberadas no solo ao redor dela. Essas toxinas dificultam o crescimento de outras plantas nesse solo. Esse truque é chamado alelopatia e afasta as plantas que consumiriam o suprimento de água do chaparral.

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