Um mundo sem vacinas

Se as vacinas nunca tivessem sido inventadas, se Edward Jenner nunca quisesse curar a varíola, como seria o mundo hoje? De certa forma, essa é uma pergunta fácil de responder... As infecções que agora podem ser prevenidas, como a poliomielite e a varíola, provavelmente ainda seriam um problema.

Milhões de pessoas morreriam ou seriam prejudicadas de alguma forma todos os anos se as vacinas não existissem. Aqui, uma criança recebe uma dose oral de uma vacina contra a poliomielite. Imagem do CDC.

Esperar que a imunidade de rebanho se desenvolva não é uma forma eficaz de salvar vidas. Se essa fosse a estratégia com a varíola, ela ainda estaria matando milhões de pessoas todos os anos. A estimativa é que uma média de 5 milhões de pessoas morreriam de varíola a cada ano, o que daria um total de cerca de 200 milhões apenas entre 1980 e 2018. Portanto, sem vacinas, milhões de pessoas morreriam desnecessariamente.

Em outros aspectos, essa é uma pergunta difícil de responder. Tecnologias como os antivenenos (incluindo os soros antiofídicos) são baseadas em princípios semelhantes às vacinas. Portanto, sem vacinas, não haveria antivenenos. Os animais também são vacinados para evitar que adoeçam, incluindo animais de estimação e pecuária. Portanto, sem vacinas, os animais de estimação e a pecuária também correriam risco de infecção. Todos esses efeitos resultariam em uma sociedade como um todo muito diferente da sociedade que conhecemos agora.

Isolamento social para sempre?

Distanciar-se socialmente e usar uma máscara quando estiver perto de outras pessoas são ótimas maneiras de prevenir a transmissão de doenças. Mas, para evitar ter que fazer isso para sempre, muitas pessoas confiam nas vacinas para nos ajudar a evitar doenças devastadoras. Imagem de Engin Akyurt via Pixabay.

A pandemia de COVID-19 é um ótimo exemplo de como as vacinas mudam o jogo e podem melhorar a vida em todo o mundo. COVID-19 é uma doença causada pelo vírus SARS-CoV-2. O SARS-CoV-2 se espalha facilmente pelo ar, em gotículas microscópicas de nossos sistemas respiratórios. Usar máscaras e manter distância de outras pessoas ajuda a reduzir a transmissão do vírus, mas isso também traz problemas. Em 2020, muitas empresas tiveram que fechar pelo menos temporariamente, e muitas pessoas perderam o emprego e tiveram que parar de socializar pessoalmente. Esse “distanciamento social” afetou a vida da maioria das pessoas em todo o mundo. No final de 2020, a maioria das pessoas esperava a aprovação de uma vacina para que o distanciamento social pudesse acabar e as empresas pudessem reabrir em plena capacidade.

Mais infecções para todos

Doenças como a COVID-19 nos lembram o quanto dependemos de vacinas, e que a disseminação de novos (para nós) vírus e bactérias é um perigo real. As vacinas, no entanto, ajudaram a nos livrar de alguns desses perigos. Na maioria das vezes, não precisamos mais temer ser infectados pela poliomielite, difteria ou o germe que causa coqueluche, porque temos vacinas que previnem essas infecções. Sem vacinas, essas infecções não seriam raras como são hoje.

Uma máquina de respiração, também conhecida como pulmão de ferro. Os pulmões de ferro foram usados para ajudar os paralisados pela poliomielite. O paciente seria fechado e a máquina criaria pressão negativa, levantando seus pulmões e ajudando-os a respirar. Imagem do CDC.

A poliomielite seria um grande perigo em um mundo sem vacinas. O vírus da pólio pode infectar o sistema nervoso. Isso raramente acontece, mas quando ocorre, causa danos às células nervosas e pode levar à paralisia. Essa paralisia pode chegar até os pulmões, praticamente paralisando a capacidade de respiração do paciente. É por isso que a vacina é tão importante para a saúde pública. Em um mundo sem vacinas, as pessoas seriam infectadas com o poliovírus e potencialmente ficariam paralisadas devido à infecção. Sem vacinas, muitas pessoas poderiam ser hospitalizadas, vivendo conectadas a um ventilador.

Além disso, sem uma vacina, os surtos de varíola poderiam atingir países regularmente, causando enormes taxas de mortalidade e doenças graves. Não há medicação para deter o vírus da varíola e ele pode se espalhar facilmente de uma pessoa para outra, então qualquer surto teria um grande impacto na comunidade.

Sem vacinas, sem soro antiveneno

Os antivenenos não teriam sido inventados se as vacinas não tivessem sido inventadas primeiro. Um antiveneno é um tipo de medicamento para pessoas que foram picadas por cobras, aranhas ou outros animais peçonhentos. É feito por meio da injeção de uma pequena quantidade do veneno em um animal domesticado, como um cavalo, cabra, ovelha, burro, coelho, gato, galinha, camelo ou roedor. O animal então cria anticorpos contra esse veneno, da mesma forma que os criamos quando somos vacinados. O sangue desse animal é separado para retirar o soro, a porção do sangue que contém os anticorpos antivenenos.

Os antivenenos são baseados na ciência das vacinas. Sem vacinas, provavelmente não teríamos antivenenos para nenhum dos animais venenosos que picam as pessoas quando provocados. Imagem de Karla Moeller.

Este soro antiveneno é então administrado a pacientes que foram mordidos ou picados para fornecer a esses pacientes anticorpos contra esse veneno. Os anticorpos então neutralizam o veneno e param os danos que eles fariam aos tecidos do paciente. Picadas e mordidas de animais peçonhentos (como de escorpiões ou cascavéis) causariam a morte de modo mais comum em um mundo sem vacinas.

Animais também precisam de vacinas

Alguns animais também precisam ser vacinados, incluindo seus animais de estimação. Se as vacinas não tivessem sido inventadas, isso afetaria não apenas a saúde de seus animais de estimação, mas também afetaria a saúde dos animais de criação ou pecuária. A saúde do gado também pode afetar a saúde humana. Animais de criação ou pecuária, que inclui perus, galinhas, gado e porcos, são vacinados contra germes que os deixariam doentes, como rotavírus, E. coli, conjuntivite e brucelose. Essas vacinações evitam que esses animais contraiam essas infecções.

Nossos animais de estimação também dependem de vacinas para se manterem saudáveis. Imagem de Pexels via Pixabay.

Sem essas vacinas, haveria mais risco de esses animais adoecerem e possivelmente morrerem. Além de mais mortes de animais de estimação, isso também aumentaria o custo da carne, ovos e laticínios. Além desse aumento no custo dos alimentos, a saúde pública, como um todo, pode sofrer. Os germes que infectam o gado podem sofrer mutação e começar a infectar humanos, então a humanidade pode ver novos germes infectando-os também.

Mais doenças e expectativa de vida mais curta

No fim das contas, a sociedade seria muito diferente em um mundo sem vacinas. Haveria muito mais doenças no mundo e isso afetaria a expectativa de vida média e o tamanho da população. Mais doenças apareceriam em cidades densas, então mais pessoas poderiam escolher viver fora das cidades, o que afetaria a economia. Viajar para outros países poderia trazer mais risco de infecção, então as nações poderiam optar por ficar mais isoladas.

Depois de levar tudo isso em conta, parece que a sociedade estaria muito pior se as vacinas não tivessem sido inventadas. Se a ideia das vacinas o assustar, ou então se você tomar a vacina contra a gripe todos os anos, há uma coisa com a qual todos deveríamos estar de acordo: sem vacinas, a sociedade sofreria.

(2019, 05). Antivenom. https://en.wikipedia.org/wiki/Antivenom

Puiu , T. (2019, 02). Antivenom: how it’s made and why it’s so precious. https://www.zmescience.com/other/feature-post/antivenom-made-precious/

(2018). Vaccines. https://www.ahi.org/about-animal-medicines/vaccines/

https://ourworldindata.org/smallpox#costs-of-smallpox-and-its-eradication