Bioindicadores

En el pasado los mineros del carbón usaban aves en jaulas para saber cuándo  eran peligrosos los gases en las minas. Los pájaros constituían un sistema de alerta temprana que permitía a los mineros saber si se estaban produciendo niveles peligrosos de gas en los pozos de las minas. De ahí viene la frase, "vivir como un canario en una mina de carbón." Los escarabajos tigre ayudan a los científicos de la misma manera en relación al medio ambiente.

En algunas partes del mundo los escarabajos tigre se han convertido en los canarios para el medio ambiente. Se utilizan como termómetros del hábitat, midiendo no la temperatura sino la salud del hábitat. Debido a que los escarabajos tigre son tan sensibles a los cambios en el entorno, se encuentran entre las primeras especies que reaccionan a los plaguicidas, al uso indebido de los hábitats y al cambio climático. Los llamamos bioindicadores porque podemos usarlos para ver más rápidamente si algo está mal en el medio ambiente. Observándolos, mirando su comportamiento, y contando su número, somos más capaces de ver los cambios en el medio ambiente con antelación. Entonces podríamos ser capaces de hacer algo para prevenir estos cambios o problemas antes de que sea demasiado tarde.

Un recuento con el que podemos contar

 Cuando encontramos muchas especies de escarabajos tigre que viven juntas, también encontramos muchas aves, mariposas, libélulas, y otras especies. De esta manera, los escarabajos tigre pueden ayudarnos a entender qué áreas de la tierra son los más importantes para salvar o proteger.

En muchas partes del mundo las especies que están allí no se han estudiado o ni siquiera tienen nombres oficiales todavía. Por ejemplo, se necesitan años para saber cuántas especies de aves están en un área. Los escarabajos tigre, sin embargo, son muy obvios y fáciles de identificar donde quiera que estén. Debido a esto se han estudiado mucho en todo el mundo, e incluso en medio de la selva amazónica podemos contar rápidamente cuántas especies de escarabajos tigre existen.

Si queremos una estimación real del número de especies de aves, mariposas y otros animales que se encuentran en un área, los escarabajos tigre pueden ayudarnos una vez más. Conocer el número de especies de escarabajos tigre en un área puede ayudar a estimar el número de especies de otros animales. Esto nos ahorra el tiempo y el dinero que se necesitaría para estudiar todos estos grupos de animales por separado.

Parte de este conocimiento se debe a que los escarabajos tigre son un buen grupo  para que los científicos sin experiencia los puedan detectar en la naturaleza. Por lo general, la formación de personas para identificar o encontrar animales como aves y mariposas puede llevar mucho tiempo. Pero debido a que los escarabajos tigre son tan fáciles de ver, los estudiantes y los naturalistas aficionados pueden ser entrenados para observarlos e identificarlos en un tiempo muy corto. Esto ayuda a los científicos a aprender mucho más acerca de estos escarabajos bioindicadores.