Sta tutto nella stagione

Durante la stagione secca, le erbe e le altre piante della savana cominciano a diventare marroni e morire. Immagine di tommorphy.

Se andassi nella savana durante la stagione estiva delle piogge faresti un’esperienza molto diversa rispetto a qualcuno che ha visitato la stessa savana durante la stagione invernale secca. La stagione secca inizia tipicamente con una serie di violenti temporali che portano a forti venti secchi.

Questi venti, combinati con il clima secco, possono spesso favorire la rapida diffusione degli incendi, il che fa sì che gli animali fuggano dall'area. Le piante iniziano a morire o si restringono per minimizzare la perdita di acqua durante la lunga stagione secca. Fiumi e laghi si prosciugano e durante questo periodo non vedresti molte piante o animali visto che potrebbe non piovere più fino a marzo.

Tuttavia, quando le stagioni piovose ricominciano, una savana appare molto diversa. Molti tipi di erbe prosperano e sopravvivono facilmente ai fuochi stagionali.

Durante la stagione delle piogge, le erbe della savana sono verdi piuttosto che marroni. Immagine di CT Cooper.

Poiché le erbe crescono così rapidamente e hanno così tanto successo, potrebbe esserci un solo tipo di erba in una determinata area. Tuttavia, a seconda del tipo di terreno, se ti addentri di più nella savana, è probabile che tu possa vedere molti tipi diversi di erba durante il tuo viaggio.

Fiumi e laghi si riempiono di nuovo, e grandi alberi, come le acacie, sbocciano. Gli animali tornano a pascolare su tutte le piante che iniziano a crescere quando arrivano le piogge.

Ci si potrebbe chiedere come un bioma sia in grado di sopravvivere a periodi così lunghi e secchi. Tuttavia, affinché le savane possano sopravvivere, devono avere lunghi periodi di siccità. Se piovesse tutto l'anno, le savane diventerebbero foreste tropicali, piene di alberi e vegetazione alta. Perché le praterie sopravvivano, hanno bisogno dei periodi secchi che impediscono agli alberi di prendere il sopravvento. In molte savane una combinazione di fuochi stagionali e un grande numero di animali al pascolo impedisce alle foreste di crescere e prendere il sopravvento sull’habitat.

Tipi di savane

Le savane si trovano nel Midwest americano, come questa savana nel Wisconsin. Immagine di US Fish and Wildlife Service.

Tutte le savane sono definite dal clima caldo e dalla predominanza delle erbe, ma ci sono ancora diversi tipi di savane. Identifichiamo principalmente le savane in tre tipi: climatica, edafica e derivata.

Le savane climatiche sono rigorosamente definite dal clima. Alcuni alberi non possono sopravvivere a causa delle lunghe stagioni secche.

Le savane edafiche sono più definite dal tipo di terreno. Queste savane sono in genere più piccole e si possono trovare in qualsiasi clima caldo. Il suolo non è abbastanza profondo o abbastanza ricco da supportare le piante tutto l'anno, come sulle colline dove il terreno non sono molto profondi.

C'è un altro tipo di savana: quella creata dagli umani. Queste sono conosciute come savane derivate. Anche un'area boschiva può diventare una savana se gli umani eliminano tutti gli alberi e convertono la terra in pascolo per il loro bestiame. Ma l’uomo potrebbe non essere l’unico artefice di questo fenomeno; parti di Africa sono state convertite in savana dagli elefanti che hanno divorato tuttala vegetazione.

Brucia, piccola, brucia

Gli incendi stagionali fanno parte della vita nella savana. Immagine di Marco Schmidt.

Sopravvivere al fuoco è uno stile di vita per le piante e gli animali della savana. Molte piante e insetti possono rimanere uccisi durante la stagione degli incendi, altri invece si sono adattati avendo radici ben affondate nel terreno o sviluppando rivestimenti resistenti al fuoco. Alcuni animali e insetti possono quindi scavare in profondità nel terreno, sotto gli incendi, e attendere che il fuoco si plachi.

La maggior parte degli uccelli e degli animali sono fortunati perché possiedono gambe o ali e possono così fuggire dai fuochi. Tuttavia alcuni animali sono attratti dagli incendi. Alcune specie di uccelli, come i dronghi dalla coda biforcuta e i falchi di Aplomado, si muovono in gregge verso gli incendi a causa di tutti gli insetti che, cercando di scappare dal fuoco, si raggruppano rappresentando così un ottimo pasto.

Immagini via Wikimedia Commons. Immagine dello stagno di David Berkowitz.