Une Mer Riche

À la côte, la terre rencontre la mer, l'eau douce rencontre l'eau salée, et il y a un mince filet de lumière qui se rend au plancher océanique. La côte est très productive grâce à ce mélange de différents facteurs.

Cela veut dire que ces mers sont très riches en nourriture, lumière et nutriments pour nourrir plusieurs types d'organismes.

Le biome côtier a deux frontières assez bien délimitées : la ligne des hautes eaux près de la rive ; et l‘extrémité abrupte du plateau continental immergé, au large.

La frontière sur la rive est la zone intertidale ou estran, la partie qui est parfois exposée à l’air pendant la marée basse. Ces marées montent et descendent en un cycle d’environ 12 heures car la gravité de la lune pousse l’eau océanique autour de la planète.

L’eau devient trop profonde après le plateau continental sous-marin pour que la lumière atteigne le fond, et il y a donc moins d’organismes qui y vivent. Entre ces frontières, plusieurs créatures construisent leurs maisons dans des récifs coralliens, des bancs d’huîtres, des forêts de kelps, des prairies d’herbiers marins, ou encore des habitats sablonneux.

Eaux Vives

Lorsqu’il pleut sur la terre ferme, l’eau douce dévale et crée des ruisseaux. Ces ruisseaux se réunissent et créent des fleuves de plus en plus grands jusqu’à ce qu’ils atteignent la mer.

Si tu as déjà vu un grand fleuve, comme le Mississippi, tu sais que l’eau d’un fleuve n’est pas toujours claire. Une fois arrivée à l’océan, l’eau douce du fleuve a ramassé de la terre, du limon, et des minéraux. Cette eau apporte souvent des nutriments importants aux minuscules organismes qui vivent dans l’eau salée de l’océan.

Du côté du biome côtier donnant sur la mer, très loin de la rive et de ses fleuves d'eau douce, les courants océaniques transportent plus de nutriments vers la côte. Ces courants apportent des nutriments du fond de l'océan au plateau continental où les organismes qui aiment les espaces ensoleillés peuvent les utiliser comme nourriture.

Sous le Soleil

La dernière pièce du puzzle de la productivité est la lumière solaire. Même sous l'eau, la lumière du soleil est importante à la survie des plantes et animaux. Puisque le soleil brille à travers les eaux peu profondes des côtes, des algues et du phytoplancton vivent dans cette zone. Ces organismes sont capables d'utiliser la lumière et les nutriments pour fabriquer leur propre nourriture. Les algues et le phytoplancton servent ensuite de nourriture pour de plus grands animaux comme les poissons, les palourdes, les coraux, les baleines, les requins, les tortues marines, et même les oiseaux de mer. Plus de la moitié des espèces de la planète vivent dans le biome marin. Grâce à la productivité des eaux côtières, une énorme portion de ces espèces marines habitent dans le biome côtier.

Images supplémentaires de Wikimedia Commons. Nudibranche de Seascapeza.