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Les forêts tropicales pluvieuses abritent des trésors: beaucoup d'espèces d'animaux et beaucoup d'animaux qu'on ne trouve nul part ailleurs. Ce sont des endroits excellents pour étudier les adaptations des animaux à leurs habitats particuliers parmi les arbres et leurs interactions entre eux.

Des fourmis qui cultivent un champignon

Les humains ont des interactions importantes avec le monde végétal. Nous dépendons des plantes et champignons pour nous nourrir, nous soigner, décorer nos maisons, nous relaxer. Nous cultivons des plantes, des champignons.

Les Fourmis Coupeuses de Feuilles cultivent un champignon pour nourrir leurs jeunes. Elles découpent des morceaux de feuilles pour lui. Image de Geoff Gallice.

Dans les forêts tropicales, les Fourmis Coupeuses de Feuilles ont aussi des relations importantes avec le monde végétal. On les appelle aussi Fourmis Champignonnistes, car elles ont une relation mutualiste avec un champignon particulier.

Elles cultivent un champignon, appelé Leucoagaricus gongylophorus, qui forme des tapis blancs dans leurs fourmilières souterraines. Les fourmis lui apportent des morceaux de feuilles dont il puise les nutriments qu'il lui faut pour vivre et grandir. Elles cultivent ce champignon car il leur sert de nourriture pour élever leurs larves, leurs jeunes fourmis.

Le champignon dépend des fourmis pour recevoir les nutriments qu'il lui faut pour vivre, et les fourmis dépendent du champignon pour nourrir leurs larves. Ce type de relation, qui bénéficie à deux organismes d'espèces différentes, est appelée mutualisme.

Des têtards dans de minuscules piscines

Cette Grenouille à Flèches Empoisonnées à Trois Raies transporte ses têtards vers une flaque d'eau. Image de Devot.

Les Grenouilles à Flèches Empoisonnées aussi dépendent des plantes pour élever leurs jeunes, mais pas pour les manger. Elles ont besoin des petites flaques d'eau qu'il y a après la pluie à la base des feuilles de certaines plantes. Elles utilisent les plantes épiphytes surtout.

Les parents grenouilles transportent leurs jeunes têtards sur leurs dos et les déposent dans une petite flaque. Ils mangent des petits insectes, mais les mères grenouilles pondent aussi des œufs non-fécondés qu'ils mangent. Si leur petite piscine se vide, il faut que la mère grenouille déménagent ses têtards! Sais-tu comment ils voyagent?

Pour faire bonne impression

Les relations entre deux animaux de la même espèce sont très intéressantes aussi. Les plus étonnantes sont les interactions entre mâles et femelles car les animaux ont toutes sortes de caractéristiques extérieures et beaucoup de comportements particuliers afin de se rencontrer et se choisir pour se reproduire. Chez les animaux à reproduction sexuée, c'est souvent les mâles qui essaient de se faire remarquer par les femelles.

Les Coqs-de-Roche mâles ont des couleurs vives très voyantes, ainsi les femelles les remarquent bien. Image de Marie de Carne.

Certains oiseaux mâles attirent les femelles au moyen de leurs couleurs voyantes et de cris, danses, et parades étonnantes. Les Coqs-de-Roche mâles ont des couleurs vives, les femelles pas. Les mâles se réunissent à plusieurs, parmi les arbres de la forêt. On appelle cette réunion de 5 à 20 oiseaux ensemble un lek.

Ils crient, volent, et dansent pour attirer les femelles. Quand une femelle arrive, ils crient encore plus fort. Elle choisira un seul mâle, le plus bruyant, le mieux coloré, ou le meilleur danseur peut-être.

Que ce soit d'une passerelle au-dessus de la canopée, au bord d'une rivière, ou sur une piste dans l'ombre du sous-étage, les animaux uniques et les oiseaux colorés des forêts tropicales nous offrent de magnifiques découvertes parmi la verdure. De plus, on n'a pas fini de les étudier!

Images de Wikimedia commons. Autre image de USFW.