Cette feuille absorbe du gaz carbonique nécessaire pour la photosynthèse. Clique pour plus d'informations.

Des plantes puissantes

De tous les biomes continentaux de la Terre, ce sont les forêts tropicales pluvieuses qui produisent le plus de matière organique (sucres) en utilisant l'énergie de la lumière solaire. Par photosynthèse, les plantes utilisent l'énergie de la lumière, le gaz carbonique de l'air et de l'eau pour synthétiser des sucres riches en énergie.

Les animaux peuvent obtenir l'énergie contenue dans ces sucres en mangeant les feuilles, les fruits, ou d'autres parties des plantes. Être mangées par les animaux peut être bénéfique ou nocif pour les plantes, cela dépend de quelles parties sont  mangées. Au cours des millénaires de leur existence sur Terre, les plantes ont changé à leur avantage: certaines parties des plantes sont devenues très bonnes à manger et d'autres pas.

Les plantes, comme Diploglottis campbellii (arbre tropical), produisent des fruits pleins de sucres qui attirent les animaux. Image de Tatiana Gerus.

Des fruits délicieux

Les plantes produisent des fruits pleins de sucres qui les rendent agréables à manger et attirent les animaux. C'est avantageux pour les plantes que leurs fruits soient mangés par les animaux, car ainsi les graines des fruits seront dispersées dans différents endroits de la forêt. Plus tard, si les graines germent bien, il y aura peut-être beaucoup plus de plantes de cette sorte!

Leurs toxines les protègent

Certaines plantes produisent des toxines que les humains peuvent utiliser comme médicaments. Cette Pervenche de Madagascar produit des toxines qui nous servent à arrêter plusieurs types de cancers. Image de Biswarup Gangulyb.

Mais pour que les plantes survivent et produisent des graines, il ne faut pas qu'elles soient entièrement mangées par les animaux. Certaines plantes fabriquent des substances toxiques qui protègent leurs tiges et feuilles des insectes et autres animaux. Certaines toxines ont mauvais goût ou rendent les animaux malades, et donc ils ne les mangent pas.

Leurs toxines nous aident

Mais ce qui est toxique pour les animaux qui les mangent peut aider les gens. En effet, nous avons fabriqué plusieurs sortes de médicaments à partir de certaines substances toxiques de plantes tropicales. C'est une des bonnes raisons pour étudier et préserver la grande biodiversité des forêts tropicales pluvieuses.

Images de Wikimedia. L'image de la Rafflesia est de Henrick Ishihara.