ما هو الفيتامين؟

ربما تتذكر في طفولتك عندما كنت تشاهد إعلانات فيتامينات الاطفال فلنتستونز . كل واحد ينتهي بأغنية “نحن أطفال الفلنتستونز، 10 ملايين أقوياء وننمو”. إنه لحن جذاب وبمجرد أن يدخل رأسك من الصعب أن يخرج. بسبب هذه الرسائل نحن نعلم أن الفيتامينات جيدة لنا. لكن ما هي الفيتامينات بالضبط؟

الفيتامينات هي مواد يحتاجها البشر للبقاء على قيد الحياة ولكننا نحتاجهم بنسب صغيرة جدا لدرجة أنه من الصعب حتى قياسها. تساعدنا الفيتامينات في التحكم في حرارة أجسامنا، التخلص من المخلفات، صنع الحمض النووي، بناء وتحليل العضلات، و الحفاظ على عظامنا قوية. تساعد الفيتامينات أيضاً في تجلط الدم، الحصول على الطاقة من الطعام، والسماح لأعصابنا بالتواصل ولأدمغتنا بالعمل. أجسادنا لا تستطيع صنع معظم الفيتامينات فيجب أن نحصل عليهم من الطعام أو الشمس. هناك 13 فيتامين يحتاجهم الانسان: أ، د، ه، ك و ج (سي) وأيضاً ثمانية أنواع مختلفة من فيتامين ب.

على مدى بلايين السنين، الكائنات التي تطورنا منها فقدت القابلية لصنع العديد من هذه الفيتامينات. فمثلاً الإنسان وبعض الحيوانات الثديية الأخرى لديهم طفرة جينية تجعلهم غير قادرين على إنتاج فيتامين ج. ربما يكون هذا بسبب أنه يمكننا الآن الحصول عليه بسهولة من الطعام لأن يمكننا الوصول للكثير من الفواكه والخضراوات الغنية بفيتامين ج. في الماضي، الأنظمة الغذائية المتغيرة للإنسان ساعدتنا في فهم أهمية الفيتامينات.

تاريخ الفيتامينات

في جنوب شرق آسيا خلال القرن التاسع عشر، مات العديد من الناس بسبب مرض غامض ومريع يسمى بيري بيري.هذا المرض تضمن تلف الأعصاب و مشاكل القلب وكان الناس يموتون منه بطرق مؤلمة. ولكن لم يكن البيري بيري مشكلة حتى اخترعنا تكنولوجيا أفضل لتقشير الأرز. هذه التكنولوجيا أزالت قشرة الأرز وتركت الأرز الأبيض الذي لا نزال نأكله كثيراً حتى اليوم. عندما بدأ الناس في استخدام هذه الطريقة الجديدة كان هناك انتشاراً كبيراً لهذا المرض البشع في الحضارات التي يعتبر الأرز عندها جزء مهم في النظام الغذائي.

تسائل الناس عن سبب حدوث هذا. وكان العلماء يكتشفون فقط الجراثيم والعدوى التي تسبب المرض، ففكروا في أن البيري بيري ممكن أن يكون عدوى. لم يبحث أحد ما كان يفتقده النظام الغذائي. أخيراً، أدرك طبيب يدعى كريستيان إجكمان أن الأرز البني يحتوي على “عامل مضاد للبيري بيري”. أكتشف لاحقاً أن الأرز الأبيض كان ينقصه فيتامين ب1 أو الثيامين. نقص في فيتامين ب1 كان يسبب البيري بيري.

لم يكن حتى أوائل القرن العشرين حتى تم معرفة التركيب الكيميائي للعديد من الفيتامينات في المعمل. أراد عالم بالكيمياء الحيوية بولندي يدعى كاسيمير فانك تسمية هذه الأشياء الغامضة. إختار كلمة لاتينية للحياة، فيتا، وكلمة أمين التي تعني انه مركب كيميائي نيتروجيني التي اعتقد أنه مشترك في كل المواد. ( مع أن هذا عرف لاحقا أنه خاطىء)، ضم الكلمتين ليكونوا فيتاأمين، التي نعرفه الآن بفيتامين. في عام 1912 نشر ورقة بحثية واستخدم كلمته الجديدة ولكن مر أعوام حتى اعتيد عليها.

ربما تتعجب من تسمية الفيتامينات بما يبدو أنه حروف وأرقام عشوائية. فمثلاً هناك ثمانية أنواع من فيتامين ب وهناك فيتامين ب12 ولكن لا يوجد فيتامين ب11. خلال عملية التسمية كان هناك الكثير من المواد التي صنفت كفيتاميات. ولكن اكتشف العلماء لاحقاً أن بعضاً منهم ليس حقاً فيتامين، فتم حذف هذه الأسماء (أو الأرقام) من قائمة الفيتامينات.

من أين تأتي الفيتامينات؟

معظم فيتاميناتنا تأتي من النباتات. تحتاج النباتات عادة الفيتامينات مثلما يحتاجها البشر ولكن على عكسنا، النباتات جيدة في إنتاج الفيتامينات بنفسها. مع ذلك هناك نوعان من الفيتامينات لا نأخذهم من النباتات، فيتامين د وفيتامين ب12. فيتامين د غالباً نأخذه من الشمس. من المثير للاهتمام أن البشر يستطيعون إنتاج فيتامين د الخاص بهم بتفاعل كيميائي في الجلد عندما نكون في الشمس. غالباً هذه هي الطريقة التي من المفترض أن نحصل عليه بها لأن الطعام يحتوي على نسبة صغيرة جداً من فيتامين د. تقريباً من المستحيل أن تأكل جرعتك اليومية من الطعام، ولكن بعض الطعام مثل الحليب غالباً ما يأتي بفيتامين د مضاف.

فيتامين ب12 لا يأتي من ضوء الشمس أو النباتات إطلاقاً. كل ال ب12 في العالم مصنوع من البكتيريا. نحصل عليه من أكل منتجات الحيوانات لأن البكتيريا الموجودة في الجهاز  الهضمي للحيوانات تصنعه. تمتص الحيوانات فيتامين ب12 التي تصنعه البكتيريا في أمعائهم. اتضح أن البشر أيضاً لديهم هذه البكتيريا ولكنها تعيش بالقرب من نهاية الجهاز الهضمي فنعجز عن إستخدام ال ب12 التي تصنعه. يتفادى البشر هذا اكل اللحوم، منتجات الحيوانات، والأطعمة الغنية بفيتامين ب12، أو بأخذ المكملات الغذائية.

عن المؤلف: دانييل بينيك هو اختصاصي قانوني في النظم الغذائية في فينيكس فالي (phoenix valley) ويكتب لمدونة تغذية السرطان Survivors' Table.

صور إضافية عن طريق Wikimedia Commons. صورة الأرنب بواسطة Airwolfhound من هيرتفوردشاير، المملكة المتحدة.