La règle des cellules

Avant le 19ème et 20ème siècle, les biologistes ne pouvaient qu’observer le monde autour d’eux. Mais avec l’aide des microscopes et de meilleurs outils de recherche, les biologistes ont pu commencer à mettre en place de veritables exriences scientifiques, parfois même dans leur propre domicile !

Tout être vivant est composé de celllules. Cliquer sur l’image pour plus d’informations.

Théordore Schwann et Matthias Schleiden sont connus comme les fondateurs grâce à ‘la théorie de la cellule’. En 1830, ils proposèrent deux idées basées sur leurs observations. La première idée affirmait que tout organisme vivant était composé de cellules, peu importe que cela soi d’une cellule, ou d’un milliard de cellules. La deuxiéme idée affirmait que la cellule était l’unité fondatrice de la vie.

Plus tard, un scientifique nommé Rudolph Virchow rajouta à cette théorie en notant que toute cellule doit être née d’une autre cellule. Une cellule ne peut pas apparaitre spontanément!

Les génes, et l’au-dela

En débutant dans les années 1850, un moine du nom de Gregor Mendel commença à experimenter des plantes de petits pois. Ses expériences prirent place dans le jardin même de son monastaire. Dans son jardin, il croisa les gènes de plusieurs plantes les uns avec les autres. Il fit des centaines de tests avec plusieurs milliers de plantes.

Mendel fit pousser des plantes de petit pois et nota comment les traits physiques d’une plante, comme la couleur ou la texture était passée de génération en génération. Image de Bill Ebbesen.

Il découvrit que certains facteurs contrôlaient l’apparence des petits pois. Par exemple, il nota si les fleurs étaient blanches ou violettes. Il nota aussi si la plante était grande et élevée au dessus du sol, où si elle restait prés du sol. Il prit plusieurs notes méticuleuses de toutes ces expériences. Mais malheureusement, ces facteurs étudier par Mendel, ne furent pas reconnus jusqu’à l’année 1900.

Ces facteurs furent, plus tard, appelés les gènes. Ils permettent aux parents de faire passer à leur enfant leur trait physique. Les plantes parentales des pois fesaient passer à leur enfant, l’information sur la couleur de leurs fleurs, ainsi que de leurs tailles. Mais elles fesaient aussi passer, d’autre chose à leurs enfants. Les jeunes de la prochaine géneration recevaient tous leurs traits physiques de leurs parents. Les gènes furent la base du dévelopment de la discipline de la Génétique. Ces facteurs, ainsi que d’autres, commençairent à apparaitre telle une nouvelle plante dans la forêt de la Biologie.

Watson, Crick, et Franklin étaient tous importants dans cette découverte de la structure de l’ADN, le double-helix (comme une échelle tordu). Image de Jerome Walker.

Auparavant, aussi bien qu’aujourdhui, cette discipline étudiait, le pourquoi et le comment du fonctionnement, des organismes. Aprés tout, c’est une des questions fondatrices de la Biologie. Dans les années 1900, des scientifiques commençairent à proposer des réponses.

Une de ces réponses fut donner grâce à deux scienfiques nommés James Watson et Francis Crick. Avec l’aide de Rosalind Franklin, ils découvrirent la structure de l’ADN, en 1953.

L’ADN est le matériel dont les gènes sont composés, et cela est vrai pour tout être vivant. Rosalind Franklin était la première personne a en avoir une image claire et précise. En comprenant comment l’ADN fonctionne, les biologistes pourraient continuer leurs études et un jour comprendre comment fonctionne la vie.

Autant la génétique est une discipline qui a pris beaucoup d’ampleur à cette époque, mais d’autres disciplines se sont aussi énormement développer pendant les deux derniers siècles. Ceci continue à évoluer au 21ème siècle. Maintenant nous savons comment certain être vivant, comme le datier qui produit ses dates, fonctionne mais il nous reste encore beaucoup à découvrir.

Images supplémentaires via Wikimedia Commons. Tissu osseux adapté de l'image par Darshani Kansara.