Mostrar/Ocultar palabras que debes conocer
Adaptación: una estructura o un comportamiento que ayuda a un organismo a sobrevivir y reproducirse.
Cripsis: la habilidad de poder no ser detectado, o pasar desapercibido.
Nicho: el espacio que un organismo ocupa en su comunidad, en términos de su función o el papel que desempeña. Por ejemplo, los robles son importantes en su comunidad porque producen oxígeno y alimentos y le dan sombra a otros organismos.
Rasgo: característica de un organismo que puede ser el resultado de sus genes y / o de la influencia del medio ambiente. Los rasgos pueden ser físicos como el color del cabello o la forma y el tamaño de la hoja de una planta, o pueden ser comportamientos, como el instinto que tienen las aves de construir sus nidos.
Una manera nueva de ver las alas
La polilla moteada aterriza sobre la corteza de un árbol y abre sus alas para descansar. Un pájaro hambriento que la perseguía de repente pierde de vista a su presa y la polilla pasa desapercibida sobre el tronco. El poder disfrazarse de esta manera la protege y sobrevive otro día. Parece un simple acto de la naturaleza, pero los científicos no se cansan de preguntar: ¿cómo—y por qué—surgen este tipo de interacciones?
La coloración de la polilla moteada le permite pasar desapercibida sobre la corteza de un árbol. Haz clic para más detalle.
La coloración críptica del ala de las polillas moteadas se debe a varios factores diferentes. ¿Cómo es posible que una polilla individual llegue a tener ese color de alas? ¿Y por qué esta especie tiene esos colores en sus alas?
El cómo y el porqué en la biología
Los científicos hacen este tipo de preguntas y las comprueban a base de conocimientos previos y predicciones futuras. Algunas preguntas se enfocan en cómo se desarrolla un rasgo. Esto se conoce como la causa inmediata o próxima. La causa próxima del color del ala en la polilla moteada es genética. Un gen específico codifica si van a tener alas claras u oscuras. En las polillas que sobreviven y se reproducen, los genes de un color específico se transmiten a su descendencia.
Veamos, ahora, un horizonte más amplio. ¿Por qué un animal como la polilla moteada tiene alas de colores? La razón por la que un rasgo evoluciona se conoce como la causa última o la causa suprema. Ahora sabemos que las alas de la polilla moteada ayudan a las polillas a disfrazarse. Al pasar desapercibidas, sus posibilidades de supervivencia aumentan. Entonces, en un entorno específico, cierto color de ala puede ayudar a que sobrevivan más polillas que el otro color de ala. Ese es un beneficio bastante importante. Cada rasgo que ayuda a un organismo a sobrevivir en su nicho se debe a menudo tanto a una causa próxima como a una causa última.
Podemos usar el ciclismo como ejemplo de una causa próxima y una causa última. Haz clic para más detalle.
El poder comprender tanto las causas próximas como las últimas nos ayuda a comprender por qué los rasgos cambian con el tiempo. En los bosques sin contaminación, las polillas con alas de color claro tienen más probabilidades de sobrevivir, mientras que en bosques contaminados las polillas con alas oscuras sobreviven más fácilmente. Si pueden escaparse de las aves que se las quieren comer, pueden reproducirse y transmitir los colores de sus alas a la siguiente generación.
Y podemos ver problemas más familiares en términos de causas inmediatas o últimas. Piensa en una bicicleta. Para avanzar mueves los pedales. Las ruedas dan la vuelta y la bicicleta avanza. Esa es la causa inmediata de cómo funciona una bicicleta.
Pero, ¿porqué, realmente, se mueve la bicicleta? Porque como los seres humanos necesitábamos una forma de transporte más eficiente, un día alguien inventó la bicicleta para poder movilizarnos más rápidamente y aprovechar mejor nuestro tiempo.
Si todavía tienes dudas, enfoca la cuestión de una manera diferente. Las explicaciones próximas y las últimas también actúan sobre un marco de tiempo muy diferente. Las causas próximas tienen que ver con las cosas que ocurren durante la vida de un individuo. Las causas finales o últimas se basan en lo que le ha ocurrrido a la población entera durante muchas generaciones. ¿Crees que ahora comprendes el cómo y el por qué de la biología?
Ponte a la prueba
Trata de pensar en algunas causas próximas y últimas para las siguientes adaptaciones: Color de una polilla, pájaros que buscan comida en grupos, características de la crianza en los mamíferos, y por qué lloran los bebés.
Haz clic aquí para ver nuestros ejemplos
Las categorías y los ejemplos de nuestras preguntas principales están en negrita. También hemos incluido algunas preguntas secundarias.
| ADAPTACIÓN | CAUSAS PRÓXIMAS | CAUSAS ÚLTIMAS O SUPREMAS |
| Color de la polilla | ¿Qué es lo que causa el color de las alas? -¿Es genética la causa del color? -¿Fueron los colores causados por mutaciones del ADN? -¿Qué tiene el medio ambiente que ver con el color? | ¿Por qué es más común uno de los colores? -¿Cuáles comportamientos y factores medioambientales son los que determinan cuál color es el más común? -¿Tiene la selección de pareja alguna influencia en el color del ala? -¿Ayuda de alguna otra manera el color del ala además del camuflaje? |
| Búsqueda de comida en grupos | ¿Cómo encuentran los pájaros su comida en grupos? -¿Usan los pájaros señales para comunicarse? -¿Cuáles son los sentidos que usan para buscar su comida? | ¿Cuál es el beneficio de buscar alimento en grupos? -¿Es más seguro buscar alimento en grupos? |
| La crianza entre los mamíferos | ¿Cómo saben los mamíferos la manera de criar a su progenie? -¿Lo aprenden de sus padres? -¿Saben qué hacer desde que nacen? -¿Cuál es el papel de las hormonas? | ¿Por qué hay animales que son tan buenos padres? -¿Puede, el tener buenos padres, ayudar a un animal a sobrevivir? -¿Tienen más éxito reproductivo los animales que tuvieron buenos padres? |
| El llanto de los bebés | ¿Qué hace que un bebé se ponga a llorar? -¿Qué es lo que provoca el llanto de un bebé? | ¿Porqué lloran los bebés? -¿Prestan las madres más atención a los bebés que lloran? |
Haz clic aquí para ver nuestras respuestas
| ADAPTACIÓN | CAUSAS PRÓXIMAS | CAUSAS ÚLTIMAS |
| Color de la polilla | Un gen específico codifica el color negro de las alas, y un gen específico codifica el color claro. El color negro apareció por primera vez como una mutación genética. | Los colores de las alas de las polillas evolucionaron porque ciertas mutaciones permitieron que pasaran desapercibidas por sus depredadores, lo que las ayudó a sobrevivir y a pasar sus genes a la próxima generación. |
| Búsqueda de comida en grupos | Las aves usan la vista para encontrar los lugares donde hay comida, y para encontrar grupos de la misma especie. | La búsqueda de alimentos en grupos evolucionó como estrategia. Entre más grande sea el grupo, menor es la probabilidad de ser víctima de un depredador, porque cada ave puede alertar al grupo de su presencia y hay más tiempo para buscar comida. |
| La crianza entre los mamíferos | La liberación de la hormona oxitocina desencadena el instinto maternal en las madres y el paternal en algunos padres. | Entre más hábiles sean los padres, más aumenta la tasa de supervivencia de sus crías. Esto permite que las crías alcancen la madruez y puedan reproducirse, pasando sus genes a la próxima generación. |
| El llanto de los bebés | El llanto de un bebé puede ser causado por algo específico, como un pañal mojado. | El llanto en los bebés humanos evolucionó para alertar a sus padres sobre sus necesidades básicas. |
En conclusión
Tanto las causas próximas como las que se remontan a un pasado muy lejano son intrínsicamente interesantes, pero debemos comprender que están conectadas. Debemos de estudiar la naturaleza usando ambos tipos de questionamiento. Esto nos ayuda a comprender cómo han evolucionado los rasgos y las características especiales que benefician a cada organismo.
Imágenes adicionales por medio de Wikipedia Commons. El escarabajo elefante por Derek Ramsey.
Leer más sobre: La polilla moteada: Un largo historial de sobrevivencia
El uso de questionamientos próximos y últimos ayuda en el estudio de los rasgos o comportamientos de los organismos. ¿Cómo—y por qué—podrían haberse desarrollado los cuernos de este escarabajo elefante?
Be Part of
Ask A Biologist
By volunteering, or simply sending us feedback on the site. Scientists, teachers, writers, illustrators, and translators are all important to the program. If you are interested in helping with the website we have a Volunteers page to get the process started.
