Définir le son

Toi et ton ami êtes assis l’un à côté de l’autre et partagez des écouteurs. Tu entends une nouvelle chanson qui commence et il se met soudainement à dessiner quelque chose au rythme de la musique. En le regardant, tu peux voir ses mouvements changer par le volume et rythme de la musique.

Lorsque tu déconstruits la musique en ses éléments de base, elle forme une série d’ondes de son. Image par SCA Svenska Cellulosa Aktiebolaget.

Ceci n’est qu’un exemple représentant l’action de dessiner au son de la musique, mais les ondes de son peuvent en fait être déconstruites et dessinées simplement sous la forme d’un signal (ou onde) sinusoïdal. Si tu observes ce que ton ami dessine, tu peux voir une ligne courbe qui va de haut en bas de façon répétitive. Ceci est ce à quoi une onde sinusoïdale ressemble.

Les ondes sinusoïdales représentent un ton pur. Un ton pur est l’unité de base du son. As-tu déjà passé un test de son à l’école et eu à lever la main lorsque tu entends un bip ? Ces bips sont des tons purs.

Caractéristiques du son

Chaque son que tu entends durant ton test de son a probablement une tonalité différente. Celle-ci se nomme fréquence. La fréquence est le nombre de cycles d’une onde par seconde. L’unité de mesure de fréquence est l’Hertz. Quand la fréquence est haute et que plusieurs ondes se succèdent en un même espace, la tonalité est plus haute, comme le chant des oiseaux. Quand la fréquence est basse et que peu d’ondes peuvent se succéder en un même endroit, la tonalité est basse, comme un tambour. Des sons de fréquences différentes peuvent être combinés pour former des sons complexes. C’est exactement ce qui se produit lorsque tu parles ou fais de la musique. Les paroles et la musique sont des combinaisons de plusieurs différentes fréquences, ou tonalités.

Les ondes de sons peuvent être décrites par le nombre d’ondes par seconde et par la taille des ondes. Clique sur l'image pour plus de détails.

Le volume du son se nomme l’amplitude. Un son très léger a une petite amplitude. Un son très fort a une grande amplitude. Un son de grande amplitude pousse les molécules de son avec plus de force, ce qui augmente le volume que tu entends. Par exemple, repense à ton ami qui dessine au son de la musique. Lorsque le volume est fort, son dessin est très grand, mais lorsque la musique est légère, son dessin est très petit. C’est à cela que ressemble l’amplitude lorsque l’on dessine une onde sinusoïdale.

Le bruit est un peu différent. Certaines personnes définissent le bruit comme quelque chose que l’auditeur ne veut pas entendre.  Les scientifiques définissent le bruit comme une combinaison aléatoire de tous les composants du son qui ne suivent pas de modèle, ou qui n’ont pas de répétition. Chaque son a le potentiel de devenir du bruit à tout moment.

Images additionnelles via Wikimedia Commons. Sound wave image par Luis Lima89989.