El P en el crecimiento de las plantas

Los grandes problemas a menudo requieren grandes soluciones. Cuando hablamos de grandes problemas, puede que no haya nada más grande que los globales. La contaminación global y la escasez de fósforo definitivamente necesitarán grandes soluciones. Pero las grandes soluciones comienzan con pequeños pasos.

En este caso, el primer paso puede estar al nivel de una sola enzima. Una enzima es una proteína que acelera las reacciones químicas. Todas las criaturas usan miles de enzimas diferentes en sus cuerpos. Las enzimas permiten a los organismos digerir los alimentos, convertir la luz solar en energía química o, en este caso, mover el azúcar.

Durante años, los investigadores han estado trabajando para mejorar la capacidad que tiene una planta para usar fósforo. Específicamente, algunos han estado tratando de desarrollar plantas con raíces más grandes que aumenten su capacidad de absorber fosfato y otros nutrientes.

En esta búsqueda, aprendieron que para que las plantas tengan raíces más grandes necesitan mover más azúcar (hecha por fotosíntesis) a las raíces. Una enzima llamada AVP1 es importante para este proceso. Sabemos, sabemos ... que este no es un nombre memorable. Pero debido a que hay miles de enzimas, los científicos han tenido que crear un sistema de nombres que sea muy útil.

Los genes y el crecimiento

Los científicos aumentaron genéticamente la expresión o producción de esta enzima en los tejidos vegetales. Las plantas modificadas crecen más raíces, brotes y hojas. Las raíces más grandes ayudan a las plantas a crecer mejor incluso con poco fósforo.

Las raíces de las plantas modificadas tienen casi el doble de pelos radiculares en cada raíz. Esto es importante porque las plantas obtienen minerales del suelo a través de estos pelos.

Entonces, no solo tienen más raíces, sino que cada raíz tiene más pelos, lo que los hace más efectivos para absorber el fósforo. Estas plantas pueden crecer más rápido que otras plantas sin esta modificación. Si podemos obtener los mismos resultados en cultivos como el maíz o el trigo, podríamos reducir en gran medida la necesidad de fertilizantes de fósforo.