Formé par le feu

Ce feu semble violent, mais en fait, c’est fait prudemment. Cliquez pour plus d’information.

La plupart d’entre nous ont appris qu’on devrait appeler les pompiers si on voit du feu. Dans les prairies, les feux sont naturels et font parte du biome.  Sans feu, la plupart des prairies n’existeront pas.

Les feux occurrents souvent dans les prairies. Les animaux fuient des feux. Les animaux petits peuvent cacher dans leurs terriers pour la sécurité, mais les herbes et les autres plantes ne peuvent pas s’échapper. Exactement comme les animaux petits qui cachent dans les terriers, les partis de la plante sous terre sont peu probables à brûler.

Les plantes de prairie ont évolué  pour que si leurs racines restent encore, ils pourront repousser rapidement. Les arbres et les autres plantes ne sont pas adaptés au feu et ne peuvent pas repousser rapidement, même s’ils survivent. Donc, les feux aident à garder les prairies peu remplis d’arbres et d’arbustes pour qu’elle ne devienne pas une forêt.

Brouté jusqu’au terre

Ce kangourou roux australien broute. Cliquez pour plus d’information.

Les prairies sont pleines de troupeaux d’herbivores affamés. Ces herbivores sont durs avec les plantes, mais ils peuvent être une force puissante contre la croissance démesurée des arbres.

Comme vous pouvez voir, les herbes et les autres plantes de prairie ont des adaptations spéciales contre le pâturage. Contrairement aux autres plantes, les herbes peuvent survivre d’être broutés jusqu’au terre.

Un arbre qui pousse dans une prairie aurait avoir une vie court s’il rencontre un cerf qui aime manger les petites pousses, mais le carré d’herbe à côté, que le cerf mange quand-même, repoussera la semaine prochaine. L’herbe est aussi une nourriture difficile à manger, surtout quand on le compare avec le bourgeon tendre d’un petit arbre. Quelques types des herbes sont si durs qu’ils peuvent couper la peau.

Si un cerf a le choix entre le petit arbre tendre (appelé un jeune arbre) et  un régime d’herbe mou, il choisit probablement l’arbre. Ça veut-dire que les herbivores jouent un grand rôle en gardant les prairies libres des arbustes et des arbres.

Les gens créent aussi les prairies. Dans certains partis du monde, comme la Nouvelle-Guinée, l’impact des humains qui ont brûlé des zones chaque saison sèche pour des milliers des années a créé des champs. Ils l’utilisent pour cultiver les récoltes au milieu d’une forêt tropicale.

Vaincre le temps

Si ces bisons creusent, ils trouveront l’herbe qui vive encore sous la neige. Image par U.S. National Archives and Records Administration.

 Dans les prairies tempérées, les herbes et les autres plantes doivent survivre des hivers froids et gelés et des sécheresses chaudes d’été. La plupart des herbes peuvent vivre sans problèmes sous la neige.

Durant les hivers froids, les herbes sont en sommeil, qui veut dire qu’il ne pousse pas de nouvelles feuilles, de graines ou de racines avant le printemps, quand les températures plus chaudes et la pluie fraîche arrivent. La plupart des herbes sont adaptés particulièrement pour survivre la chaleur et la sècheresse sans trop d’eau.

Image de steppe via Nuvens. Images supplémentaire via Wikimedia.