Anatomia della foresta temperata

Gli alberi sono una caratteristica distintiva della struttura di una foresta temperata. Immagine di Adbar.

Sta tutto negli alberi. Gli alberi sono i membri più importanti della comunità della foresta temperata. Forniscono la struttura e creano l'ambiente per tutto ciò che si trova al di sotto di loro. La foresta può essere pensata in "strati" con le cime degli alberi che rappresentano lo strato superiore, chiamato chioma. Piccole piante crescono nel sottosuolo, proprio sopra il suolo della foresta.

Fermato dall’ombra

Ci possono anche essere strati sotto la chioma degli alberi o strati intermedi, dove crescono giovani alberi; questi, un giorno, diventeranno dei giganti e raggiungeranno il baldacchino di foglie. L'ombra che il baldacchino produce può rendere difficile per alcune piante sopravvivere nella foresta, perché non possono ottenere abbastanza luce per crescere. Mentre un albero può produrre migliaia di semi in un dato anno per coprire il suolo della foresta con le sue piantine, meno di una su 100 di queste piantine sopravviverà. La vita è dura per una piccola piantina.

Molte foreste sperimetano il fenomeno della “successione”. Clicca per maggiori informazioni.

Diverse specie di alberi hanno bisogno di diversi livelli di luce. Ci sono alcune specie, come l'acero da zucchero (chiamato così per il delizioso sciroppo d'acero che ne ricaviamo) che può tollerare l'ombra per decenni. Queste piantine possono vivere all'ombra e crescere lentamente (un albero alto circa un metro può avere più di 30 anni!) mentre aspettano che un albero cada così che la luce raggiunga il suolo della foresta. D'altra parte, gli alberi a crescita rapida non possono sopravvivere all'ombra.

Cambiando stagione

Quando la clorofilla verde viene decomposta gli altri pigmenti fogliari (qui in giallo) diventano visibili. Durante questa degradazione viene rilasciato anche dell’azoto che le piante riassorbiranno e utilizzeranno in futuro. Immagine di Lite.

Sbirciando sotto

I microbi degradano le foglie e altri materiali sul suolo della foresta. Tuttavia i rifiuti delle diverse piante cadono a ritmi diversi. Clicca per maggiori informazioni.

Ma gli alberi e il sottobosco non sono gli unici luoghi dove avviene tutta l’azione. C'è molto di più nel terreno della sola terra. Immagina di uscire nella foresta e raccogliere un pizzico di terreno, quante specie pensi di tenere in mano? Ci sono buone probabilità che ci siano più di 50.000 specie tra le tue dita!

Diverse comunità di microbi, tra cui batteri e funghi, popolano terreni forestali temperati, consumando e decomponendo i rifiuti di piante e animali che cadono a terra.

Questi microbi rimangono dormienti anche in inverno, proprio come gli alberi. Ciò consente alle sostanze nutritive e ai rifiuti di piante morte di accumularsi nel terreno in modo che da renderlo abbastanza ricco da poter supportare un’importante crescita vegetale. Quando arriva la primavera iniziano di nuovo a decomporre i nutrienti sul suolo.