Gli animali della foresta temperata

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I picchi hanno un ruolo importante nella foresta. Scavano buche negli alberi in cui nidificano e allevano i loro piccoli. Tuttavia spesso usano solo i loro nidi per un anno, facendone uno nuovo ogni anno.

Ci sono molti uccelli che nidificano nei buchi degli alberi, ma non sono in grado di creare i propri buchi degli alberi come i picchi. Altri creano solo i propri nidi se non riescono a trovarne uno.

Poiché le cavità naturali degli alberi possono essere difficili da trovare, molti di questi uccelli nidificano in vecchi nidi fatti dai picchi. Cinciallegre, nibbi reali, picchi muratori, scriccioli e persino alcuni gufi possono usare vecchi nidi di picchio.

Per questo motivo, i picchi sono considerati una "specie chiave", il che significa che hanno un grande impatto sull'intera comunità. Immagine di Seney Natural History Association.

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Il primo suono che sentirai nella foresta temperata sono gli uccelli. Potresti non vederli, ma se ascolti attentamente puoi sentire molti richiami di uccelli diversi. Infatti i biologi esperti possono identificare molti uccelli solo dai loro richiami. Il picchio di Pileated, un raro picchio della foresta temperato, ha un richiamo distintivo che potresti imparare a riconoscere.

Un inverno tranquillo

Quando arriva l'inverno la foresta passa da rumorosa a quasi silenziosa. Molti uccelli della foresta temperata sono migratori, il che significa che, mentre trascorrono le estati nelle foreste temperate, volano a sud ogni inverno per trovare cibo.

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Alcuni uccelli come questo schiaccianoci di Clark conservano semi in cache da usare durante l'inverno. Questi uccelli mangiano i semi degli alberi di pino e seppelliscono i semi in più nel terreno per usarli successivamente durante l'inverno. Questo è chiamato “caching” (dall’inglese “nascondere”).

Questi uccelli nascondono i semi in centinaia di posti e sono in grado di ricordare dove trovarne la maggior parte fino a 9 mesi dopo averli nascosti. Conservano più semi di quelli di cui hanno bisogno nel caso in cui altri animali come gli scoiattoli glieli rubino. I semi che non vengono utilizzati, ma rimangono nel terreno, spesso germogliano diventando dapprima piantine e poi alberi. Ciò significa che come effetto collaterali del “caching” dei semi questi uccelli piantano nuovi alberi ogni anno.

Immagine di WineCountryInn.

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Non tutti gli uccelli migrano, alcuni restano durante inverno, come molti gufi. Tuttavia restano meno attivi per risparmiare energia. Alcuni vanno in quello che viene chiamato "torpore", che è uno stato inattivo in cui viene utilizzata meno energia. Questo li aiuta a sopravvivere all'inverno con poco cibo. 

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La dieta di un orso dipende da dove l’orso vive.

Nel Pacifico nord-occidentale, gli orsi possono mangiare più pesce, in particolare durante la risalita dei salmoni quando migliaia di salmoni nuotano a monte dall'oceano per deporre le uova.

Nelle montagne di Yellowstone, gli orsi mangiano migliaia di falene, che estraggono dai cumuli nelle rocce. Gli orsi possono mangiare fino a 40.000 falene in un giorno il che li aiuta a ingrassare per sopravvivere al letargo invernale.

Immagine del governo degli Stati Uniti.

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Tuttavia non tutti gli animali vanno in letargo. I cervi sono attivi tutto l'inverno e si mantengono in vita mangiando la corteccia, i germogli, l'erba che possono trovare sotto la neve, oppure le foglie delle piante  che mantengono le foglie durante l'inverno.Gli orsi trascorrono le estati allevando la prole e mangiando il più possibile per immagazzinare grasso per l'inverno, quando non mangeranno fino a 7 mesi.

Conoscere i funghi

I funghi sono un gruppo interessante di organismi che non sono né piante né animali ma svolgono ruoli importanti nella foresta. I funghi partecipano alla decomposizione della materia organica nel terreno.

Alcuni funghi possono essere piuttosto spettacolari, come il fungo gigante del palloncino, che è perfettamente bianco, e può avere le dimensioni e la forma di un pallone da calcio.

Piccoli insetti in grandi ruoli

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I funghi ostrica sono un esempio spiccante di fungo.

Il fungo è in realtà una struttura riproduttiva del fungo che, invece, è una rete sotterranea di piccoli filamenti simili a peli, chiamati “micelio”. Il micelio cresce attraverso il terreno, o talvolta un albero morto, abbattendo il materiale vegetale e consumandolo.

Il micelio produce un fungo soltanto quando ha abbastanza energia.

Immagine di Jean-Pol GRANDMONT.

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I funghi ostrica sono un esempio di fungo commestibile. Ma non tutti i funghi sono commestibili e molti sono tossici o mortali da mangiare. Non provare mai a mangiare funghi selvatici se non sai cosa stai facendo.

Ultimo ma non meno importante sono gli insetti. Ci sono molte, molte specie di insetti nella foresta, anche se potresti non vederli. Alcuni usano il camuffamento per evitare di essere visti e mangiati. Ci sono molti insetti erbivori che mangiano la vegetazione.