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Estuário: a área no final de um rio, onde a água doce encontra a água salgada do oceano.
Exponencial: aumento que ocorre a uma taxa que continua a ficar mais rápida com o passar do tempo; essas taxas aumentam tão rapidamente que exigem que a taxa seja multiplicada por ela mesma.
Musgo: uma planta sem flores que cresce perto do chão e às vezes parece um tapete felpudo.
Produtor: um organismo que pode produzir alimentos a partir de materiais simples e não vivos. Os produtores também são conhecidos como autotrófos … mais
Temperada: uma área que experimenta variações sazonais moderadas na temperatura (por exemplo, um local onde é quente no verão e neva no inverno).
As plantas não são os únicos organismos que podem capturar energia da luz solar. Imagem de Renalle Ruana Pessoa Ramos.
Quando você pensa em fotossíntese, ou em organismos que podem usar a energia do sol de modo a transformá-la em alimento, provavelmente pensa em plantas. As plantas são os produtores que reconhecemos mais facilmente. No entanto, fitoplâncton e bactérias também podem ser produtores.
Produtores são organismos que produzem sua própria energia, a maioria usando a luz solar para decompor o dióxido de carbono (uma das moléculas no ar). Este processo é chamado de fotossíntese. Durante a fotossíntese, os produtores usam a energia da luz solar para separar o dióxido de carbono em moléculas de carbono e moléculas de oxigênio. Os produtores podem então usar o carbono para crescer, enquanto as moléculas de oxigênio são eliminadas por eles e podem ser respiradas por animais, como seres humanos.
Os pequeninos
Os menores produtores de água doce são fitoplâncton e algas. O fitoplâncton e as algas podem estar presos a um objeto ou rocha dentro da água, ou podem simplesmente flutuar.
Imagem de uma diatomácea obtida com um microscópio eletrônico. Clique para mais detalhes.
O fitoplâncton e as algas, individualmente, são pequenos demais para serem vistos a olho nu pelos seres humanos. No entanto, fitoplâncton e algas muitas vezes ficam agrupados em grandes comunidades, e podemos ver essas grandes comunidades como regiões descoloridas na água, ou que parecem cobertas de musgo. E embora cada um desses produtores individuais seja muito pequeno, juntos, eles são responsáveis pela maioria da fotossíntese nos sistemas de água doce. O fitoplâncton e as algas também são a base da cadeia alimentar, fornecendo alimento para outros animais de água doce.
Mas o que exatamente é o fitoplâncton, ou as algas? O termo alga representa muitos tipos diferentes de produtores, que incluem bactérias, algas verdes (um ancestral evolutivo das plantas) e diatomáceas (organismos unicelulares que podem viver isolados ou fazer parte de uma colônia). Algumas diatomáceas flutuam livremente (como o fitoplâncton), movendo-se pela água com muito pouco controle sobre seus movimentos, mas algumas diatomáceas macho também têm um flagelo, uma cauda tipo chicote, que elas podem usar para se movimentar. Além disso, muitas algas planctônicas que não vivem fixas também possuem um flagelo para ajudar a movimentar-se pela água.
Uma grande floração de plâncton no lago Ontário, um dos cinco Grandes Lagos. Clique para mais detalhes.
Atividades humanas, como poluição, podem resultar em uma floração de plâncton. Esse grande aumento na população de plâncton ocorre quando cianobactérias ou algas verde-azuladas crescem a taxas exponenciais, fazendo com que todo o oxigênio da água seja consumido. Isso resulta em uma "zona morta", onde os animais não conseguem viver.
Ancoradas
Muitos lagos e rios têm plantas que estão presas ao solo sob a água e crescem perto ou além da superfície dela.
Muitos rios e lagos têm brejos ao longo das margens. Imagem da Associação Nacional de História de Seney.
Em brejos temperados, lagos e margens de riachos, é possível ver plantas com raízes fixas, como juncos, agriões e taboas.
Nos brejos tropicais, rios e bordas de lago, você pode ver diferentes plantas com raízes fixas, como juncos e vitórias-régias.
Os estuários são locais onde a água doce e salgada se encontram. Esses habitats podem conter várias gramíneas, como o moliço e a seba.
Nas regiões mais profundas dos lagos, você pode encontrar musgo d´água e vários tipos de plantas, como a isoeta-de-lago e as algas. Lagoas e córregos mais lentos podem manter vitórias-régias, ervas daninhas, rabo-de-raposa e pinheirinho-d'água.
Flutuantes
Algumas plantas flutuam sobre a água. Clique para mais detalhes.
Além disso, algumas plantas na verdade não estão presas ao solo. Em vez disso, apenas flutuam na superfície da água e têm raízes que balançam livremente na água aberta.
Decompositores - Retirando o lixo
Micróbios e fungos ajudam a decompor as plantas e animais mortos que caem no chão de rios e lagos. Ao comer plantas e animais mortos, os decompositores estão quebrando essa matéria morta de volta aos seus nutrientes mais básicos. O fitoplâncton pode então absorver esses nutrientes e usá-los para crescer e reiniciar o ciclo da vida.
Fungos aquáticos são microorganismos que decompõem matéria morta. Imagem de TheAlphaWolf.
As bactérias são pequenos organismos unicelulares que podem existir em grande número no solo, e em menor quantidade na água, nos sistemas de água doce. As bactérias são um dos principais tipos de organismos responsáveis pela decomposição da matéria morta em sistemas de água doce. No entanto, se as bactérias se reproduzirem em níveis mais altos do que o normal, isso pode trazer riscos à saúde de humanos e animais expostos à água.
Os fungos também participam da decomposição de matéria morta. Você pode encontrar vários tipos de fungos, como bolores aquáticos, míldios e leveduras em sistemas de água doce. E, apesar da aparência do fungo e das ideias iniciais que as pessoas tinham sobre fungos, agora acredita-se que os fungos sejam mais proximamente relacionados aos animais do que às plantas.
Imagens adicionais via Wikimedia Commons. Spirogyra por Bob Blaylock.
Leia mais sobre : Aprofundando-se na água doce
As algas verdes também são encontradas em água doce, onde realizam a fotossíntese.
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