Diferentes tipos de vida

Algún plancton está hecho de una sola célula, mientras que otros, como este zooplancton, están hechos por muchas células.

El plancton puede ser pequeño. Muy, muy pequeño. La mayoría son tan pequeños que no los puedes ver sin microscopio. Esto también es así para muchas de las células que forman tu cuerpo – los glóbulos rojos de la sangre, las células musculares en tus dedos, las células en tu hígado y estómago. Y eso también es cierto para las bacterias.

Sabes que los humanos definitivamente NO son bacterias. Tampoco lo son las plantas y los animales que ves a tu alrededor cada día. Pero, ¿qué hay de otros seres microscópicos? ¿Qué hay del fitoplancton y el zooplancton? ¿Son un tipo de bacterias?

Hay muchos tipos de plancton: algunos son bacterias, otros son animales, y algunos están relacionados con las plantas. Solo porque un organismo sea muy pequeño no significa que sea una bacteria. Si pudieras encogerte hasta que fueras lo suficientemente minúsculo como para nadar dentro de una célula bacteriana y en una célula de fitoplancton o zooplancton, verías las grandes diferencias.

Nadando dentro de una célula

Una de las diferencias más importantes entre las bacterias y otras células es que las bacterias no tienen “compartimentos” para llevar a cabo sus actividades diarias como romper la comida y destruir moléculas peligrosas. Las células no bacterianas, por otro lado, tienen todo tipo de “compartimentos”, llamados orgánulos. Cada orgánulo tiene un trabajo distinto.

Puedes pensar en una célula con todos estos compartimentos como algo similar a un pequeño pueblo. En ese pueblo, hay granjeros, profesores, carpinteros, doctores y otra gente. Cada persona tiene que hacer su trabajo para que el pueblo esté satisfecho, sano y feliz. En una célula, cada orgánulo tiene que hacer su trabajo, o la célula no puede sobrevivir.

Procariotas y eucariotas

Un orgánulo se llama núcleo. Este compartimento es una bola protectora que da refugio al ADN de la célula. Como las bacterias no tienen un núcleo, se llaman procariotas. Las células que sí que tienen un núcleo y otros compartimentos se llaman eucariotas. Estas palabras vienen de la palabra griega karyon, que significa “nuez” o “grano” (el núcleo parece como una nuez redonda dentro de la célula).

Algún plancton es procariota. Hay bacterias que descomponen, o rompen, los organismos muertos y desechos animales en el agua. También hay bacterias fotosintéticas que usan la energía solar para convertir dióxido de carbono en azúcares. Se llaman cianobacterias, y son un tipo de fitoplancton.

Otros tipos de fitoplancton, no obstante, son los eucariotas. Tienen un núcleo y otros compartimentos. El zooplancton, hasta el más pequeño hecho por una sola célula – también es eucariota, puesto que son animales, y todos los animales son eucariotas.