Alleopatia: quando un organismo produce sostanze chimiche che modificano la crescita o la sopravvivenza di un altro organismo.
Fittone: una radice lunga e per lo più dritta, come una carota.
Perenne: vivere o essere pesente per molti anni.
Tossina: una sostanza velenosa prodotta da piante o animali. Il veleno dei serprenti e dei ragni sono un tipo di tossina.
Traspirazione: il movimento dell’acqua attraverso una pianta, da quando entra nelle radici fino a quando esce dalle foglie per evaporazione.
Xerofite: una pianta in grado di sopravvivere in aree con pochissima acqua.
Il deserto è un posto difficile per essere una pianta a causa dell'aria secca e calda. Per trasportare i nutrienti dalle loro radici, le piante fanno in modo che l'acqua dalle foglie evapori in un processo chiamato traspirazione. Ma nel deserto, dove l'acqua è difficile da trovare, molte piante si sono adattate per risparmiare acqua. Le piante possono risparmiare acqua in diversi modi: possono controllare la quantità di acqua persa per traspirazione, la quantità che possono ottenere o la quantità che possono immagazzinare. Se una pianta possiede adattamenti che la aiutano ad affrontare il clima del deserto, la chiamiamo xerofite, una parola che significa “piante secche”.
Cactus e altre piante che immagazzinano molta acqua per aiutarli durante le stagioni secche sono chiamati “succulente”. Durante le piogge leggere, queste piante assorbono quanta più acqua possono contenere, immagazzinandola in grandi aree di stoccaggio in radici, foglie o steli.
Alcune piante vivono e crescono solo durante la stagione delle piogge, producendo semi che possono tollerare la stagione secca. Queste piante sono chiamate “annuali”, perché riappaiono ogni anno. Così la pianta adulta, che perde più acqua del seme, evita le condizioni calde e secche delle stagioni aride del deserto.
Altre piante, chiamate piante perenni, vivono per diversi anni, ma possono andare in letargo o divenire inattive durante la stagione secca.
Un sacco di piante del deserto non immagazzinano abbastnza acqua, muoiono o diventano inattive durante la stagione secca. Invece, queste piante sono in grado di tollerare o resistere alle parti più calde e più secche dell'anno.
Un paio di trucchi aiutano queste piante a gestire le condizioni del deserto. Le spine acuminate che vedi suo cactus e altre piante li aiutano a proteggersi dal sole, mantenendoli freschi. Alcune piante come alberi di Mesquite possiedono fittoni molto lunghi che superano i 100 piedi per raggiungere l'acqua freatica, l'acqua immagazzinata in profondità nel sottosuolo.
Per alcune piante, un modo per assicurarsi di avere abbastanza acqua è sbarazzarsi della competizione, cioè delle piante vicine. Una pianta chiamata “creosoto” produce sostanze chimiche speciali, o tossine, che rilascia nel terreno vicino. Queste tossine rendono difficile la crescita di altre piante in quel terreno. Questo trucco è chiamato “allelopatia” e tiene lontane le piante che consumerebbero la riserva d'acqua del creosoto.
Altre immagini tramite i comuni di Wikimedia. Pianta a spirale di aloe di Duff Axsom.
Karla Moeller. (2018, December 27). Piante del deserto, (Tamara Carsana, Trans.). ASU - Ask A Biologist. Retrieved May 2, 2024 from https://askabiologist.asu.edu/piante-deserto
Karla Moeller. "Piante del deserto", Translated by Tamara Carsana. ASU - Ask A Biologist. 27 December, 2018. https://askabiologist.asu.edu/piante-deserto
Karla Moeller. "Piante del deserto", Trans. Tamara Carsana. ASU - Ask A Biologist. 27 Dec 2018. ASU - Ask A Biologist, Web. 2 May 2024. https://askabiologist.asu.edu/piante-deserto
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