Piante della foresta temperata

Questo albero in Califoria, chiamato “General Sherman tree”, è uno degli alberi singoli più grandi del mondo (a seconda del volume). Clicca per ingrandire.

Gli alberi sono i vegetali più importanti delle foreste decidue. Molti degli altri organismi che vivono nella foresta dipendono dall’abilità degli alberi di convertire la luce solare in zuccheri usando la fotosintesi.

Ci sono alberi grandi e piccoli. Alcune specie di alberi come l’amelanchier, il carpino, il corniolo o il sassofrasso non diventano mai grandi abbastanza da raggiungere il tetto foglioso della foresta e hanno una durata di vita relativamente breve.

Il grande

Altri alberi come le querce, gli aceri, i pini di Ponderosa o Douglas-Fir, possono vivere centinaia di anni. Alcune conifere della foresta temperata, come le sequoie giganti in California, possono vivere per migliaia di anni e sono tra i più grandi esseri viventi del pianeta.

I grandi alberi hanno bisogno di molta acqua che assorbono attraverso i loro grandi sistemi di radici. Hanno anche bisogno di nutrienti come l'azoto e il fosforo per produrre enzimi e pigmenti (come la clorofilla) che usano nella fotosintesi. 

Questa immagine mostra delle radici in blu scuro e delle micorrize in bianco. Immagine di B. Zak.

Anche se non puoi vederlo, questi alberi traggono vantaggio da un altro organismo per ottenere nutrienti dal terreno. Quasi tutte le specie arboree usano quelle che vengono chiamate micorrize (che significa "radici di funghi") per ottenere alcuni dei loro nutrienti. Intorno o dentro a queste radici sono cresciuti i funghi.

Il piccolo

Questo piccolo Trillium Bianco fiorito può vivere fino a 70 anni. Immagine di Dejo.

Ci sono molte altre piante oltre agli alberi nelle foreste temperate. Gli arbusti del sottobosco come l'uva spina (attenzione alle spine!) e il mirtillo sono alcuni gustosi esempi.

E il bizzarro

Questa pianta di neve rosa e cilindrica ruba nutrienti dalle micorrize sulle radici degli alberi. Immagine di David Iliff.

Ci sono anche alcune piante strane nella foresta temperata. Anche se nell’immaginario collettivo le piante vengono ricordate come dei bei esseri con foglie verdi, ci sono alcune specie di piante che sono in realtà parassite. Rubano cioè nutrienti o energia da altri organismi.

Il vischio è in realtà una di queste piante. Cresce in alto sui rami degli altri alberi dove ruba acqua e sostanze nutritive dai rami degli alberi. In questo modo non necessita radici nel terreno.