Odeurs et mémoire

Certaines odeurs se lient à des souvenirs précis d’objets, d’évènements ou d’endroits. Image par nick hoke.

C’est le milieu de l’hiver, mais tu t’apprêtes à sortir au soleil toute la journée. Tu prends la bouteille d’écran solaire et en verses un peu dans la paume de ta main. Soudainement, l’odeur tropicale de l’écran solaire te fait penser à l’été et au sable chaud entre tes orteils. Pourquoi certaines odeurs se lient-elles à des souvenirs spécifiques?

Le bulbe olfactif, qui reconnaît les odeurs, fait partie du système limbique; la partie du cerveau qui gère les émotions, les souvenirs et les sentiments.  Lorsque tu sens quelque chose, le bulbe olfactif parle au reste du système, ceci permet à ton cerveau de faire des connections entre l’odeur et ce que tu ressens ou éprouves au même moment. Voilà pourquoi les expériences de jeunesse te sont souvent rappelées lorsque tu sens quelque chose que tu as senti lorsque tu étais plus jeune. Aussi, ceci explique pourquoi les gens aiment des ensembles d’odeurs différents.

Lorsque ton nez sent quelque chose, il informe ton cerveau sur ce qu’il sent. Le nez parle beaucoup au système limbique qui contrôle tes souvenirs et émotions. Clique pour plus de détails.

Le système limbique n’est pas le seul à communiquer avec le système olfactif. En fait, les saveurs sont une combinaison de tes sens de l’odorat et du goût. Ton cerveau combine les sensations pour créer une reconnaissance unique de la nourriture que tu goûtes. Certains animaux, comme les souris, ont un cerveau qui combine les sons et les odeurs pour leur permettre de mieux sentir le monde qui les entoure.

Images supplémentaires par Wikimedia Commons.